Após o sucesso da missão DART da NASA, os investigadores chineses estão a planear uma nova experiência de defesa planetária que afirmam ser mais ousada e melhor adaptada para proteger a Terra de asteróides perigosos.
Cientistas da Administração Espacial Nacional da China delinearam um plano para alterar diretamente a trajetória de um asteróide em relação à Terra, atingindo-o com uma nave espacial de alta velocidade. Postagem matinal do Sul da China. A China pretende impedir as acrobacias espaciais antes de 2030, implantando duas naves espaciais: uma para atingir asteróides e outra para observar os impactos.
Efeito rápido
A próxima missão foi projetada para testar novas tecnologias que manterão a Terra protegida de enormes rochas espaciais que vêm em nossa direção.
Em setembro de 2022, a espaçonave Dart da NASA usou efeitos cinéticos para alterar a trajetória a cerca de 15.000 milhas por hora (24.000 quilômetros por hora) para atingir o asteroide inofensivo Moon Dimorphos. O DART foi o primeiro teste de defesa planetária do mundo, comprovando a capacidade da agência de interceptar um asteroide perigoso.
Agora, a China está a seguir a sua própria abordagem à deflexão de asteróides. A sonda chinesa irá encontrar-se com o seu alvo durante a sua maior aproximação à Terra em 2029 ou 2030, com o asteróide estimado a cerca de 7 milhões de quilómetros de distância.
A espaçonave atingirá então o asteróide a uma velocidade de 5,6 milhas por segundo (9 quilômetros por segundo), em comparação com os 3,8 milhas por segundo (6,1 quilômetros) do DART. A velocidade de impacto seria 26 vezes a velocidade do som (Mach 26) ao nível do mar. Em comparação, o Dart atingiu Dimorphos em Mach 19, o que significa que a missão proposta pela China forneceria uma quantidade substancial de energia cinética ao seu asteroide alvo.
Entretanto, uma segunda nave espacial será usada para observar a órbita, a forma e a superfície do asteróide antes, durante e depois da colisão. A NASA e seus parceiros fizeram isso de maneira um pouco diferente. O DART transportou uma segunda nave espacial – a LICIACube da Agência Espacial Italiana – para observar o impacto e as consequências imediatas. Mais tarde, em outubro de 2024, a Agência Espacial Europeia lançou o Hera, que atualmente se dirige para a dupla e deverá fazer observações atentas ainda este ano. A China, em comparação, planeia lançar duas das suas naves espaciais na mesma missão.
Ameaça planetária
A missão DART da NASA teve sucesso na sua missão, mudando a órbita da Lua em torno do seu asteróide pai em 33 minutos e mudando o caminho de todo o sistema em torno do Sol.
Os investigadores por detrás da próxima ameaça de defesa planetária afirmam que a sua abordagem irá simular melhor um cenário real de defesa planetária, alterando a trajetória do asteroide alvo em relação à Terra.
“O DART foi o primeiro a demonstrar a deflexão de um asteroide por impacto cinético no espaço, mas não alterou diretamente a órbita de um asteroide em torno do Sol em relação à Terra, tornando-o diferente de um cenário real de defesa planetária”, escreveram os investigadores, de acordo com o South China Morning Post.
O alvo da missão é o asteroide próximo da Terra 2015 XF261, uma rocha espacial relativamente pequena com cerca de 30 metros de diâmetro. O asteroide orbita o Sol uma vez a cada 359,7 dias e sua órbita pode aproximá-lo da Terra.
Desde a sua descoberta, o asteróide foi observado apenas 74 vezes e pouco se sabe sobre a sua composição e rotação, uma vez que parece tão ténue. Os cientistas por trás da missão esperam continuar a observar o asteroide posteriormente para aprender mais sobre ele antes que ele atinja e observar mudanças.
