O cume do Everest é comumente imaginado como o oposto do fundo do oceano. É o ponto mais alto da Terra acima do nível do mar, um local varrido pelo vento, onde o ar é rarefeito, a temperatura é brutal e o oceano mais próximo fica a centenas de quilómetros de distância.
No entanto, as rochas sob a neve e o gelo contam uma história muito mais antiga.
A unidade rochosa mais alta do Monte Everest é a Formação Komolangma, uma seção de calcário do Ordoviciano que os geólogos descrevem como marinha. Em outras palavras, a rocha no topo da Terra começou como sedimento em um antigo oceano antes que as placas tectônicas elevassem o Himalaia.
Esta não é uma descoberta nova e não deve ser considerada uma única descoberta sensacional de fóssil. É um resultado geológico de longo prazo, refinado através de mapeamento de campo, amostragem do cume e posterior análise laboratorial. Vale a pena levar a descoberta a sério, mas não deve ser lida como um novo anúncio único.
O que foi encontrado perto do topo
A principal evidência vem do calcário.
Em um artigo de 2005 Arco da IlhaHarutaka Sakai e colegas descrevem o calcário peloidal recentemente identificado no cume do Monte Komolangma, o nome tibetano do Everest. O artigo relata fragmentos de esqueletos de trilobitas, ostracodes e crinóides no Pico Limestone.
Esses nomes parecem técnicos porque pertencem a tempos profundos. Os trilobitas eram artrópodes marinhos que desapareceram muito antes da evolução dos dinossauros. Os crinóides são animais marinhos aparentados com estrelas do mar e ouriços-do-mar, frequentemente conhecidos como lírios-do-mar porque algumas formas se parecem com flores em caule. Os ostracodes são minúsculos crustáceos com casca, pequenos o suficiente para que seus fósseis possam ser facilmente perdidos sem um exame cuidadoso.
Essa é a substância por trás da afirmação do título. Uma versão amplamente partilhada é que foram encontrados fósseis de trilobitas, lírios marinhos e pequenos crustáceos em amostras recolhidas poucos metros abaixo do cume do Everest. A Geologia Formal é um pouco mais cuidadosa em sua redação: ela descreve o calcário do cume contendo fósseis e o calcário próximo ao cume da Formação Komolangma, em vez de uma placa dramática de fósseis conspícuos situada no topo do cume.
A distinção é importante. Estes não são fósseis expostos em museus como conchas nas falésias da praia. Os fósseis são frequentemente fragmentados, recristalizados ou visíveis através de trabalhos petrográficos. As rochas do cume do Everest foram comprimidas, quebradas e levantadas através de uma das maiores zonas de colisão do planeta. As evidências sobrevivem, mas nem sempre de uma forma que seja óbvia para um alpinista.
Um fundo do mar elevado ao céu
O calcário é geralmente formado em um ambiente marinho, muitas vezes a partir de lama carbonática, fragmentos de conchas e restos de organismos que vivem em mares rasos. A Formação Komolangma é descrita como um calcário Ordoviciano, que antecede a existência do Himalaia em milhões de anos.
Naquela época, as rochas que mais tarde ficariam perto do cume do Everest não eram montanhas. Eram a ponta norte do continente indiano e parte do reino maior de Tethyan, onde os sedimentos marinhos se acumularam antes da Índia colidir com a Ásia.
Essa colisão começou há milhões de anos e ainda molda a região. A Índia moveu-se para o norte, em direção à Eurásia, fechando o oceano Tethys e forçando camadas de rochas sedimentares e metamórficas para cima. Os Himalaias são o resultado visível dessa influência continental, mas as rochas dentro deles carregam memórias de ambientes muito mais antigos.
Portanto, o Everest não é apenas uma pilha de crosta elevada. É uma pilha de unidades rochosas com histórias diferentes. Descendo do cume, os geólogos identificam a Formação Komolangma, a Formação North Kol e a Formação Rangbuk. Falhas e descontinuidades separam estas unidades, mostrando que a montanha é uma construção tectónica, e não uma simples fatia vertical através da crosta terrestre.
Por que os fósseis sobrevivem?
Não são apenas os fósseis marinhos encontrados perto do cume do Everest que surpreendem. Sobreviveu à viagem sem nenhum vestígio reconhecível.
Durante a construção de montanhas, as rochas podem ser aquecidas, comprimidas, fraturadas, cisalhadas e recristalizadas. Os fósseis são frequentemente destruídos ou desfocados por esses processos. Em alguns espécimes do Everest, os detalhes biológicos originais são difíceis de determinar porque a rocha foi alterada. Em outros, os fragmentos são suficientemente claros para serem identificados.
Sakai e colegas relataram fragmentos de esqueletos de calcário Pelodal: trilobitas, ostracodes e crinóides. Trabalhos anteriores também observaram fragmentos crinóides no calcário do Everest. O padrão se ajusta inteiramente a um ambiente carbonático marinho, em vez de vulcânico ou continental.
Os fósseis não significam que o Everest já esteve submerso em sua forma atual. Esta frase pode ser enganosa se sugerir que uma montanha afunda no mar e depois sobe novamente inalterada. A versão mais precisa é mais estranha e mais forte: os sedimentos que passaram a fazer parte do cume do Everest foram depositados num ambiente marinho e depois transportados para cima durante a colisão de continentes.
O cume do Everest não é a parte mais antiga da história
O Monte Everest significa o ponto mais alto da Terra acima do nível do mar, mas esse não é o começo da história geológica da montanha. É o ponto final de uma longa sequência de acumulações, soterramentos, deformações, falhas e soerguimentos.
Os fósseis ajudam porque ancoram o calcário do cume a um mundo marinho vivo. Trilobitas, crinóides e ostracodes não estavam representados. Eles eram criaturas de um sistema oceânico. Seus restos quebrados tornam-se parte de sedimentos carbonáticos. Esse sedimento se transformou em calcário. O calcário foi capturado na colisão continental.
2009 Boletim da Sociedade Geológica da América Peter Myro, Nigel Hughes e colegas analisaram de forma mais ampla os depósitos cambrianos e ordovicianos ao longo do Himalaia. Este trabalho ligou as rochas da região do Everest a um extenso registro de sedimentação na antiga margem do norte da Índia, antes da ascensão do Himalaia.
Este quadro mais amplo impede que a história dos fósseis do Everest se torne um acontecimento trivial, desligado da geologia. Não é só que existem criaturas marinhas perto do cume. A questão é que o cume pertence a uma cadeia de evidências que mostra como as bacias oceânicas se fecharam, os continentes colidiram e as camadas sedimentares foram levadas a alturas extremas.
Por que é tão difícil mover a imagem?
A razão pela qual esta verdade se espalha tão facilmente é que ela transforma duas imagens incompatíveis em uma.
O Everest representa a altitude, o frio, a exposição e os limites da resistência humana. Trilobitas e crinóides representam vida marinha antiga, águas rasas e quentes e leitos fósseis. Combiná-los força a mente a ascender de uma montanha a um planeta.
Essa escala é a verdadeira história. A Terra pode mover sedimentos do fundo do mar até cerca de nove quilômetros acima do nível atual do mar. Pode ter preservado vestígios de pequenas criaturas marinhas dentro de rochas que mais tarde se tornaram parte dos picos mais altos do mundo. Pode transformar o fundo do oceano em uma trilha de escalada.
Nada disso faz do Everest menos montanha. Faz mais um disco. As cimeiras não são apenas extremos geográficos. É uma folha de um mar antigo, elevada tão alto que os humanos precisam de oxigênio engarrafado para permanecer em pé por mais de alguns minutos.
Para os escaladores, o Everest é o topo do mundo. Para os geólogos, a rocha perto desse cume é evidência de um mundo inteiramente diferente: um oceano invisível, um continente em movimento e a lenta violência das placas tectónicas inscritas no calcário.
fórmula
Sakai e outros, Geologia dos calcários do Monte Komolangma (Everest) e história do resfriamento da Faixa Amarela sob o destacamento Komolangma.Arca da Ilha, 2005
Myro et al., Correlação estratigráfica de depósitos Cambriano-Ordoviciano ao longo do Himalaia: implicações para a idade e natureza das rochas na região do Monte Everest.Boletim da Sociedade Geológica da América, 2009
Larson e outros, Evolução estrutural da Formação Komolangma, Monte Everest, NepalRevista de Geologia Estrutural, 2020
Patrimônio geológico IUGS: rochas do Ordoviciano do Monte Everest
