Viver com outras pessoas pode afetar sutilmente as bactérias intestinais, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de East Anglia.
Um estudo com pequenas aves insulares descobriu que os indivíduos partilhavam mais micróbios intestinais com aqueles com quem tinham contacto frequente. Os pesquisadores dizem que esse mesmo efeito provavelmente ocorre em humanos.
Pesquisas anteriores em humanos sugeriram um padrão semelhante. Casais e coabitantes de longa data têm microbiomas intestinais semelhantes aos de indivíduos não aparentados, mesmo que os seus hábitos alimentares não sejam os mesmos. As novas descobertas fornecem evidências mais fortes de que o contacto social próximo, em vez de apenas um ambiente partilhado, desempenha um papel fundamental na forma como as bactérias intestinais são trocadas.
Estudo mostra que interações sociais moldam bactérias intestinais
O estudo concentrou-se na toutinegra das Seychelles, um pequeno pássaro canoro que vive na Ilha Cousin, nas Seychelles.
Os cientistas coletam amostras de fezes de aves e as utilizam para estudar seus microbiomas intestinais, a comunidade de bactérias benéficas do sistema digestivo.
Dr. Chuen Zhang Lee, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, conduziu a pesquisa como parte de seu doutorado.
Ele disse: “Para descobrir como as bactérias intestinais se espalham entre parceiros sociais, coletamos excrementos de pássaros ao longo de vários anos. Coletamos centenas de amostras de aves com papéis sociais conhecidos – casais reprodutores, ajudantes e aqueles que vivem no mesmo grupo, e não-ajudantes que vivem em grupos diferentes.
“Isso nos permitiu comparar as bactérias intestinais das aves que interagiram de perto no ninho com aquelas que não o fizeram.
“Estudamos suas bactérias intestinais anaeróbicas, que crescem sem oxigênio.
“E deu-nos uma rara visão de como os laços sociais podem impulsionar a transmissão de micróbios intestinais”.
O cenário insular oferece condições únicas de pesquisa
A Ilha Cousin proporcionou um ambiente natural ideal para este estudo de longo prazo.
O pesquisador sênior Professor David S Richardson explicou: “A Ilha Cousin é pequena, isolada e as toutinegras nunca a abandonam. Isso significa que cada ave da ilha pode ser identificada individualmente e seguida ao longo de sua vida.
“Isso oferece aos cientistas uma oportunidade excepcional de estudar processos biológicos ao longo da vida na natureza.”
Cada ave possui anéis coloridos nas pernas, permitindo aos pesquisadores monitorar o comportamento, a saúde e a genética ao longo de muitos anos. Ele cria condições semelhantes a uma população de laboratório controlada, ao mesmo tempo que reflete o ambiente do mundo real.
“Isso nos dá o melhor dos dois mundos”, disse o professor Richardson. “Podemos estudar animais vivos naturais com dietas naturais e bactérias intestinais, ao mesmo tempo que conseguimos reunir informações detalhadas de indivíduos familiares.”
Relacionamentos próximos impulsionam o compartilhamento de germes
Os resultados mostraram um padrão claro. As aves que passam mais tempo juntas têm bactérias intestinais semelhantes, especialmente bactérias anaeróbicas que só conseguem sobreviver em condições de baixo teor de oxigênio.
“Descobrimos que quanto mais social você é com outra pessoa, mais você compartilha bactérias intestinais anaeróbicas semelhantes”, disse o Dr. Lee.
“As aves que passam muito tempo juntas no ninho – casais reprodutores e seus leais ajudantes – compartilham muito desse tipo de bactéria intestinal, que só pode ser transmitida por contato direto e próximo.
“Esses micróbios anaeróbicos não conseguem sobreviver ao ar livre, por isso não circulam no ambiente. Em vez disso, movem-se entre indivíduos através de interações íntimas e ninhos compartilhados”.
O que isso pode significar para a saúde intestinal humana
Os pesquisadores acreditam que essas descobertas destacam o que pode acontecer na família humana.
“Quer você more com um parceiro, colegas de casa ou família, suas interações diárias – desde abraços, beijos e compartilhamento do espaço de preparação de alimentos – podem estimular a troca de micróbios intestinais”, disse o Dr.
“As bactérias anaeróbicas são algumas das mais importantes para a digestão, imunidade e saúde geral. Uma vez dentro do intestino, elas prosperam em condições livres de oxigênio e muitas vezes formam colônias estáveis e de longo prazo. Isso significa que as pessoas com quem você vive podem moldar sutilmente o ecossistema microscópico dentro de você.
“Traduzido para a linguagem humana, isso significa que uma noite de sono confortável, compartilhar as tarefas de lavar a louça e até mesmo sentar juntos no sofá pode aproximar seus microbiomas silenciosamente.
“Compartilhar bactérias anaeróbicas benéficas pode fortalecer a imunidade e melhorar a saúde digestiva de toda a família”, acrescentou ela.
O estudo foi conduzido em colaboração com pesquisadores do Norwich Research Park, incluindo o Center for Microbial Interactions, Quadrum Institute e Earlham Institute, University of Sheffield, University of Groningen (Holanda) e Nature Seychelles.
Os resultados são publicados na revista Ecologia Molecular Em um artigo intitulado ‘A estrutura social e as interações moldam diferencialmente os microbiomas intestinais aerotolerantes e anaeróbicos em uma espécie de reprodução cooperativa’.
