Ambientalistas e pesquisadores do clima há às vezes ligar É “geoengenharia natural”. O conceito é elegante na sua simplicidade: uma floresta pode salvar em qualquer lugar 10 a 1.000 toneladas de carbono por hectare (ou seja, por 0,01 quilómetro quadrado). Este é o carbono que, de outra forma, contribuiria para a contínua destruição do nosso planeta como excesso de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera da Terra. Então, por que não plantar mais árvores? Problema resolvido, certo?
Infelizmente, um novo estudo descobriu alguns obstáculos perturbadores e frustrantes a uma ideia que, de outra forma, seria excelente, de controlar os gases com efeito de estufa através do próprio sistema de captura de carbono a longo prazo da natureza. Pesquisadores dos Estados Unidos, Europa e Argentina analisaram diferenças mínimas no crescimento dos carvalhos, bem como os níveis de CO2 nas copas das árvores, e mais de 75 anos de registros de anéis de árvores e dados de temperatura determinaram que carvalhos poderosos convertem menos carbono em madeira do que se pensava anteriormente.
Embora os carvalhos realizem a fotossíntese no final de um determinado ano, o crescimento da biomassa lenhosa da árvore – seus galhos, galhos, troncos e raízes – normalmente para no meio do verão, de acordo com uma nova pesquisa. A descoberta poderá forçar os cientistas a rever a forma como incorporam a cobertura florestal global nos seus modelos climáticos, reduzindo as estimativas sobre até que ponto as nossas amigas plantas que respiram CO2 poderão realmente ser capazes de nos salvar do aquecimento global provocado pelo homem.
“Neste momento, a maioria dos modelos assume que se tivermos fotossíntese, teremos crescimento”, disse o principal autor do estudo, Mukunda Palat Rao, ecoclimatologista da Universidade de Columbia. disse “Descobrimos que este não é o caso”, disse um comunicado.
“No momento em que há condições secas e quentes, a atividade de crescimento para imediatamente, enquanto a fotossíntese parece continuar a uma taxa um tanto reduzida”, explicou Rao.
verão cruel
O carbono que as plantas recuperam do CO2 vai para muito mais do que o seu próprio crescimento físico, como forma de vida típica baseada em carbono. Parte desse carbono é processado com água em açúcares por meio da fotossíntese para obter energia e outras moléculas de nutrientes. Parte dele é usada para produzir compostos amiláceos e é armazenada apenas temporariamente em frutas e folhas, onde se decompõe mais rapidamente em CO2. E parte dela, através de uma simbiose um tanto misteriosa e milagrosa, é convertida em compostos que nutrem a comunidade microbiana no solo ao redor das raízes da planta.
A equipe de Rao amostrou cuidadosamente micronúcleos da casca, a camada do câmbio em crescimento ativo e a camada do xilema que transporta líquido a cada 15 dias na Costa Leste entre março e setembro de 2021, comparando-os com o CO2 atmosférico próximo e outros dados. Como eles publicado Na revista Science Advances de junho deste ano, os pesquisadores descobriram que esses carvalhos normalmente crescem de maio a julho, mas continuam a fotossintetizar depois que o verão para de crescer.
Ao todo, as árvores na parte oriental do grupo não absorveram 36% do seu carbono à medida que cresciam. A equipe também mediu árvores na Califórnia, que absorvem 26% de seu carbono durante os meses de verão sem crescimento. Rao e seus coautores suspeitam que o clima quente e seco do verão reduz o estresse hídrico interno nessas plantas, que é essencial para o seu crescimento.
“Compreender como a fotossíntese e o crescimento estão acoplados é muito importante do ponto de vista de compreender como as florestas armazenarão carbono em escalas de tempo longas”, disse Rao.
Vendo a floresta pelas árvores
Este não é, evidentemente, o primeiro grande desafio à ideia de que simplesmente uma maior cobertura florestal pode salvar o planeta do aumento das alterações climáticas. A dica anterior vem de um Estudar Árvores norte-americanas e europeias em 2022. E, no ano passado, o Serviço Florestal do Estado do Colorado fez um anúncio alarmante Relatório As suas próprias florestas contribuíam com mais carbono do que realmente absorviam devido às secas e aos incêndios florestais.
“Não deveríamos necessariamente recorrer às nossas florestas para compensar as emissões, porque atualmente são uma fonte líquida de carbono em todo o estado”, disse o principal autor do estudo, Tony Vorster, do Laboratório de Ecologia de Recursos Naturais, em 2025.
Segundo Rao, os próximos passos dele e de seus colegas são descobrir até que ponto essa dissociação entre fotossíntese e crescimento ocorre em outras espécies de árvores e ecossistemas ao redor do mundo.
“Eu realmente não tenho uma resposta”, disse Rao. “Ainda há muitas perguntas a serem respondidas.”
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