As amoras são consumidas como alimento há séculos e usadas na medicina tradicional. Agora, os investigadores estão a investigar se os compostos da planta podem alterar a microbiota intestinal e, por sua vez, afetar o metabolismo. Uma revisão envolvendo cientistas da Universidade Médica de Wroclaw sugere que os resultados podem depender em grande parte da espécie de amoreira, da parte da planta utilizada e da forma como é processada.
“A microbiota intestinal não só contribui para o funcionamento do trato gastrointestinal, mas também pode influenciar o metabolismo em todo o corpo. A amoreira é particularmente interessante neste aspecto porque contém muitos compostos bioativos, incluindo polifenóis e polissacarídeos, que podem interagir com microrganismos intestinais”, explica Anna Prescha, PhD, DSc, professora do Departamento de Dietética e Dietética da Universidade Médica de Wrocław.
Amoras diferentes contêm compostos diferentes
A pesquisa até o momento se concentrou principalmente na amora branca (amoreira branca), embora amora preta (amoreira preta), especialmente seus frutos também têm dado resultados notáveis.
As folhas da amoreira contêm várias substâncias biologicamente ativas, incluindo a 1-desoxinojirimicina (DNJ), que é conhecida por influenciar o metabolismo dos carboidratos, juntamente com polifenóis e polissacarídeos. Enquanto isso, a amora preta contém altos níveis de antocianinas e outros compostos fenólicos, bem como polissacarídeos.
A forma como o material vegetal é processado também pode fazer uma grande diferença. Os métodos de secagem, fermentação e extração podem alterar a quantidade e as proporções relativas dos compostos bioativos. Como resultado, duas preparações feitas a partir do mesmo material vegetal podem diferir significativamente em composição e efeitos biológicos.
Amoras podem alterar bactérias intestinais
A revisão concluiu que as preparações feitas a partir de folhas e frutos de amoreira podem afetar a composição e a atividade da microbiota intestinal. Alguns estudos relataram maior produção de ácidos graxos de cadeia curta, como acetato, propionato e butirato, bem como alterações em bactérias benéficas.
Esses compostos são produzidos quando os micróbios intestinais fermentam os ingredientes da dieta e são importantes para o funcionamento intestinal normal. Em alguns experimentos, alterações na microbiota também foram associadas a melhorias nas medidas relacionadas ao metabolismo da glicose e dos lipídios.
No entanto, os resultados não foram consistentes em todas as preparações. Tanto o material estudado quanto a forma como foi processado pareceram influenciar os resultados.
Os polissacarídeos da amora preta são um exemplo. Pesquisadores que utilizaram diferentes técnicas de extração produziram frações com diferentes composições e diferentes níveis de utilização pelos micróbios intestinais. As frações produzidas por extração de água e pectato liase apresentaram o maior potencial prebiótico.
Estudos envolvendo polissacarídeos de folhas de amoreira também mostram que as características estruturais são importantes. Características como peso molecular e composição de monossacarídeos podem determinar quais bactérias podem usar compostos como substratos e quais ácidos graxos de cadeia curta serão produzidos.
Compostos combinados de amoreira mostram fortes efeitos em ratos
Algumas das descobertas mais interessantes vieram de experimentos envolvendo preparações de amoreira mais complexas.
Em ratos alimentados com uma dieta rica em gordura, um extrato contendo polifenóis e polissacarídeos da amora branca produziu alterações mais favoráveis na microbiota intestinal do que qualquer extrato administrado isoladamente. Essas alterações microbianas foram acompanhadas por melhorias em algumas medidas associadas à síndrome metabólica e à saúde intestinal.
Os pesquisadores também conduziram um experimento de transplante de microbiota usando o mesmo modelo. A microbiota intestinal de ratos que receberam o extrato combinado de amoreira foi transferida para outros animais. Esses receptores também mostraram melhora em alguns distúrbios metabólicos, acrescentando evidências de que alterações na microbiota podem ajudar a aumentar os efeitos das preparações de amora.
“Essas descobertas mostram que o que importa não é apenas a presença de um composto individual, mas também a estrutura complexa da preparação, a proporção de seus compostos e suas interações. Portanto, em vez de buscar um único produto universal, vale a pena determinar qual combinação de espécie, parte da planta, composição e método de processamento produz um efeito biológico específico”, enfatizou a professora Anna Presha.
A pesquisa começou com a ideia de um aluno
O projeto evoluiu do Grupo de Pesquisa de Estudantes Nutri-Sphera do Departamento de Dietética e Bromatologia da Universidade Médica de Wroclaw.
Este tema foi proposto por duas alunas egressas: Marta Miszak do curso de Dietética e Karolina Klossowska-Burilo do curso de Farmácia. O seu envolvimento reuniu abordagens nutricionais e farmacêuticas para o estudo da microbiota murina e intestinal.
“Isto enquadra-se muito bem no carácter interdisciplinar do estudo. Combina a perspectiva da amoreira como material vegetal com uma estrutura específica com a análise dos seus potenciais efeitos na microbiota e no metabolismo”, afirma o professor Presha.
Estudos em humanos ainda estão faltando
Apesar dos resultados experimentais promissores, uma questão importante permanece sem solução. Os pesquisadores ainda não conduziram estudos em humanos que examinem diretamente como as preparações de amoreira afetam a microbiota intestinal.
A maior parte das evidências existentes vem de modelos animais e experimentos in vitro. Também é difícil comparar os resultados de todos os estudos porque relativamente poucas investigações combinam resultados biológicos com análises químicas detalhadas da preparação exata de amoreira que está sendo testada.
“Os resultados disponíveis são promissores, mas nesta fase não nos permitem determinar se as relações observadas entre as preparações de amoreira, a microbiota e o metabolismo em modelos experimentais também ocorrem em humanos”, explica o professor Presha.
Os pesquisadores dizem que os ensaios clínicos precisarão usar preparações de amoreira cuidadosamente caracterizadas e padronizadas. Tais estudos podem ajudar a determinar como diferentes produtos afetam a microbiota intestinal humana, qual a dimensão desses efeitos e se resultam em benefícios mensuráveis para a saúde.
Você sabe?
As folhas e frutos da amoreira contêm compostos diferentes. As folhas contêm, entre outras substâncias, DNJ, que está associado ao metabolismo dos hidratos de carbono, enquanto a amoreira preta é particularmente rica em antocianinas.
O processamento pode alterar os efeitos biológicos das amoras. Mesmo as preparações feitas a partir da mesma parte da planta podem comportar-se de forma diferente dependendo do método de extração ou fermentação.
Em estudos experimentais, a combinação de compostos por vezes produziu efeitos mais fortes do que a sua utilização separadamente. Em ratos, a combinação de polifenóis e polissacarídeos da amora branca produziu alterações mais benéficas na microbiota do que qualquer extrato sozinho.
A microbiota intestinal também pode ajudar a mediar estes efeitos. Numa experiência, a transferência da microbiota de ratos que receberam preparações de amoreira para outros animais foi associada à melhoria de alguns distúrbios metabólicos.
A maior questão sem resposta é se essas descobertas se aplicam às pessoas. Nenhum estudo em humanos testou diretamente como as preparações de amoreira afetam a microbiota intestinal.
