Um pequeno estudo preliminar da UC San Francisco fornece evidências crescentes de que comer menos alimentos ultraprocessados pode ajudar a reduzir os sintomas de depressão.
Publicado em 23 de setembro Psiquiatria JAMAO estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde. Os pesquisadores acreditam que este é o primeiro estudo a comparar os sintomas de depressão nos mesmos participantes antes e depois de mudarem de sua dieta ultraprocessada habitual para uma alimentação saudável.
O estudo piloto envolveu apenas 20 pessoas, mas os autores seniores Andrew Crystal, MD, Ray e Dagmar Dolby, distinto professor nos departamentos de psiquiatria, ciências comportamentais e neurologia da UCSF, disseram: “A viabilidade de realizar esta pesquisa em um ensaio em larga escala foi estabelecida com sucesso”.
Os sintomas de depressão melhoraram após uma grande mudança na dieta
Os participantes reduziram a ingestão de alimentos ultraprocessados em mais de 85%. Depois de fazer isso, eles mostraram melhorias moderadas a grandes em três medidas diferentes de depressão. Houve também uma ligeira melhora nos escores de ansiedade.
Alimentos ultraprocessados incluem produtos como salgadinhos embalados, fast food, bebidas açucaradas e outros alimentos fabricados industrialmente. Esses produtos podem conter ingredientes como conservantes, corantes artificiais, intensificadores de sabor e emulsificantes.
“Reduzir a quantidade de alimentos ultraprocessados em nossas dietas pode ser um desafio, porque são altamente saborosos, baratos e convenientes”, disse a autora correspondente Nyasha Chagwedera, MD, PhD, professora assistente no Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento da UCSF. “Os alimentos ultraprocessados desencadeiam a dopamina, o hormônio do prazer, que promove os desejos. As empresas alimentícias trabalham com cientistas para encontrar a quantidade certa de açúcar, sal e gordura que motiva você a comer cada vez mais.”
Testando a conexão intestino-cérebro
A idade média dos participantes foi de 44 anos e 70% eram mulheres. 14 participantes tiveram depressão e também ansiedade. Todas as pessoas no estudo tinham IMC elevado e pelo menos um distúrbio metabólico – como pressão alta, diabetes ou colesterol LDL elevado.
Os pesquisadores dividiram os participantes em dois grupos. Um grupo manteve a dieta normal por quatro semanas, enquanto o outro iniciou uma dieta pobre em alimentos ultraprocessados. Os participantes selecionaram e compraram seus próprios alimentos com orientação da equipe de pesquisa. Após quatro semanas, os grupos trocaram de dieta.
Chagawadera, que fundou o Programa de Saúde Metabólica e Mental da UCSF, disse que uma possível explicação para a ligação entre alimentos ultraprocessados e depressão envolve o que ele descreveu como um “intestino permeável e desequilibrado”. Segundo essa ideia, os alimentos ultraprocessados podem danificar a camada protetora do intestino.
“Esse dano intestinal pode criar uma inflamação crônica de baixo grau em todo o corpo que causa diretamente a depressão ou torna as pessoas mais vulneráveis a ela”.
“Em outras palavras, o processamento de lixo pode prejudicar seu intestino de maneiras que podem atingir seu cérebro”.
Grande ensaio sobre depressão planejado
Como o estudo foi pequeno, as descobertas ainda são preliminares. Os investigadores planeiam agora investigar os efeitos num grupo maior, com inscrições para a Fase 2 previstas para começar em 2028.
Autores: Autores adicionais da UCSF incluem Eliana Kim, MD, Dorothy T. Chiu, PhD, Chengxi Jin, PhD, Katherine Lee PhD. Os outros autores são Susanna Tye, PhD, da Universidade de Queensland, da Mayo Clinic e da Emory University, na Austrália.
Financiamento: Centro Nacional para o Avanço das Ciências Translacionais, Institutos Nacionais de Saúde, através da bolsa UCSF-CTSI número UL1 TR001872; Bolsa NHLBI R38AG070171, bolsa NIMH R38AG070171 e Instituto Weill de Neurociências da UCSF.
