Depois de passar quase um ano em hibernação, a sonda New Horizons da NASA acordou com boa saúde, cerca de 9 mil milhões de quilómetros além de Plutão.
Os objetos mais distantes do nosso sistema solar significam grandes distâncias para viajar Novos Horizontes Muitas vezes, viajam durante meses seguidos, fazendo pouco mais do que coletar dados passivamente. Durante este período, a sonda entra em modo de hibernação onde seus instrumentos ainda coletam dados, mas a maioria dos outros sistemas são desligados.
A New Horizons entrou nesse período de hibernação em agosto passado e agora acordou com “boa saúde”. De acordo com uma declaração da NASA. A espaçonave está a 5,9 bilhões de milhas (9,5 bilhões de quilômetros) da Terra, tão longe que leva cerca de 9 horas para que seus sinais de rádio cheguem até nós. Agora que está acordado, a New Horizons começará a transmitir os dados coletados nos últimos 321 dias e permitirá que seus controladores no solo saibam como seus sistemas estão se saindo na escuridão fria do espaço profundo.
Até agora, a investigação parece estar em perfeita saúde. “Todos os relatórios de status durante este período de hibernação eram ‘verdes’, o que significa que tudo estava bem na New Horizons todas as semanas”, disse Alice Bowman, gerente de operações da missão New Horizons no Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins, em um comunicado da NASA.
A New Horizons é a primeira e única nave espacial a realizar um sobrevôo pelo sistema de Plutão, o que fez em 2015. Quatro anos depois, a sonda Plucky estudou o objeto mais distante do nosso sistema solar, um planeta em forma de boneco de neve. OrokothQuando estava um bilhão de milhas (1,6 bilhão de quilômetros) antes de Plutão.
Desde então, viajantes de longa distância têm explorado os limites da influência do nosso Sol e estudado objetos na Terra. Cinturão de KuiperUm anel frio de corpos gelados em forma de donut que orbita o Sistema Solar exterior, além de Netuno.
A New Horizons está atualmente se afastando da Terra a uma taxa de 300 milhões de milhas (483 milhões de km) por ano, De acordo com a NASA.
Daqui a três semanas, a New Horizons começará a estudar o hidrogénio na heliosfera exterior, a região do espaço afectada pelo fluxo de partículas carregadas do Sol, chamada vento solar.
A sonda está coletando dados no ponto mais distante do nosso sistema solar Primeiro do gênero. Isto poderia ajudar os cientistas a compreender o que acontece na fronteira entre a zona de impacto do Sol e o espaço interestelar, conhecido como “choque de terminação”.
Apenas duas naves espaciais cruzaram esta fronteira antes, segundo a NASA. Sondas gêmeas Voyager. No entanto, essas sondas distantes não estavam equipadas com os mesmos instrumentos científicos que a New Horizons, o que lhe teria permitido realizar medições mais sensíveis destas regiões distantes do sistema solar.
“Os dados do choque final serão um tesouro para os físicos espaciais de todo o mundo interessados em compreender como funciona esta fronteira gigante”, disse Pontus Brandt, cientista do projeto New Horizons da APL. Como Space.com relatou anteriormente. “Todas estas descobertas de missões pioneiras como a Voyager e a New Horizons ensinam-nos quão pouco sabemos sobre o que existe lá fora.”
