Durante décadas, os astrônomos debateram se o destino da Terra está ligado ao Sol. Quando a estrela esgotar o combustível de hidrogénio que a alimentou durante cerca de 5 mil milhões de anos, transformar-se-á numa gigante vermelha que poderá engolir Mercúrio e Vénus – e, sugerem vários estudos, também a Terra.
Mas uma nova investigação sugere que o nosso planeta tem mais hipóteses de escapar desse fim ardente do que se pensava anteriormente. Usando modelos atualizados de como as estrelas envelhecidas interagem com os seus planetas, os investigadores descobriram que a atração gravitacional o mundo As previsões para o Sol nascente são mais fracas do que as dos modelos mais antigos. Isto daria ao planeta mais tempo para se afastar à medida que o Sol moribundo espalha as suas camadas exteriores para o espaço, evitando potencialmente o seu completo engolfamento.
A exploração não garante a sobrevivência da Terra. Em vez disso, os investigadores dizem que isso muda a maior incerteza da intensidade com que a atração do Sol sobre os planetas se está a expandir para a variável pouco compreendida de quanta massa a estrela perderá nas fases finais da evolução.
“A maior incerteza já não vem dos cálculos das marés, mas sim da quantidade de massa que o futuro Sol perderá”, disse o principal autor do estudo, Mats Eseldeurs, do Instituto de Astronomia da KU Leuven, na Bélgica. declaração. “As observações de estrelas gigantes como o Sol apontam atualmente para a sobrevivência da Terra, mas precisamos de melhores observações antes de podermos ter a certeza.”
Quando estrelas como o Sol perdem seu núcleo de hidrogênio e se transformam em gigantes vermelhas, elas iniciam um cabo de guerra cósmico entre as forças de maré em expansão que puxam os planetas para dentro e perdem peso estelar. Empurrando-os para foraque em última análise decide se os mundos próximos engolido ou salvo.
O empurrar e puxar deste planeta se manifesta em dois estágios. À medida que o Sol se expande, as marés gravitacionais actuam como um travão delicado, drenando lentamente a energia orbital da Terra e puxando o planeta para dentro. Ao mesmo tempo, a estrela moribunda ejectou enormes quantidades de gás através do forte vento estelar, acabando por perder cerca de metade da sua massa. À medida que o Sol fica mais claro, a sua atração gravitacional enfraquece, empurrando os planetas sobreviventes para uma órbita mais ampla que pode duplicar a sua distância da estrela. NASA.
“O destino do planeta depende de um equilíbrio delicado entre estas duas influências”, disse Esseldeurs no comunicado. “Se as interações das marés dominarem, a Terra será engolfada. Se a perda de massa dominar, a Terra escapará para uma órbita ampla.”
Estudos anteriores chegaram a conclusões diferentes porque trataram esses processos concorrentes de forma diferente, argumentam Eseldeurs e a sua equipa. Alguns destes estudos ignoraram completamente as interações das marés, enquanto outros se basearam em prescrições simplificadas desenvolvidas há décadas que previam uma atração para dentro muito mais forte, de acordo com o estudo.
Em vez de confiar nessas fórmulas antigas, o novo estudo utilizou cálculos atualizados das forças das marés com base na evolução da estrutura interna e da dinâmica das estrelas envelhecidas – o que, segundo a equipa, permitiu contabilizar com precisão tanto o atrito das marés como a transferência do vento estelar – antes de testar os resultados contra uma série de possíveis taxas de perda de massa nas fases finais do Sol.
Os resultados indicam que, apesar da fraca atração gravitacional interna, Mercúrio e Vênus são incapazes de ultrapassar o Sol nascente e inevitavelmente envolvidoQuando a Terra e Marte se moveram com segurança através das fases gigantes, o nosso planeta finalmente se estabeleceu numa órbita ampla. Remanescente de anã branca O sol ficará para trás, concluiu o estudo.
O quadro, porém, está longe de estar resolvido. Como os astrónomos ainda não conseguem observar com precisão a rapidez com que estrelas como o Sol perdem massa no final das suas vidas, “o destino final da Terra permanece incerto”, escreveram os investigadores no novo artigo.
L2 Pup – uma estrela gigante vermelha a cerca de 183 anos-luz de distância que foi usada como proxy para o nosso futuro Sol. massa semelhante – Os pesquisadores confirmaram que a Terra se afastaria rápido o suficiente para evitar ser engolida, inclinando a balança em direção à sobrevivência em vez da destruição, observou o estudo.
Para nós, humanos, a busca oferece conforto acadêmico em vez de salvação prática. A maioria dos cientistas concorda que à medida que o Sol envelhece, continuará a aquecer, os oceanos da Terra continuarão a expandir-se e Tornando o planeta completamente inabitável Em cerca de 1 bilhão de anos, muito antes de o Sol começar a se expandir.
No entanto, mesmo que os humanos não estejam por perto para testemunhar isso, rastrear a sobrevivência final da Terra fornece um contexto importante sobre como os sistemas planetários evoluem à medida que as suas estrelas envelhecem, uma estrutura que os investigadores dizem que será ainda mais refinada por futuras observações de estrelas moribundas, semelhantes ao Sol.
“Isso nos permitirá realizar estudos populacionais da evolução das órbitas planetárias em torno de estrelas evoluídas”, escreveram os pesquisadores no artigo, “e nos ajudará a restringir a evolução futura do sistema Terra-Sol”.
D Estudar foi publicado em junho na revista Astronomy and Astrophysics.
