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O relatório do Inspetor Geral diz que o tempo está se esgotando para a Calamity Capsule
Façam suas apostas, porque parece cada vez mais improvável que a espaçonave Starliner da Boeing volte a transportar astronautas, se o relatório do inspetor geral da NASA servir de referência.
OIG publicado na terça-feira Relatório O gerenciamento do Programa de Tripulação Comercial (CCP) da NASA examina o desempenho da SpaceX e da Boeing no fornecimento de transporte de tripulação para a Estação Espacial Internacional. O relatório observa que a SpaceX enfrentou os seus próprios desafios tecnológicos para levar humanos ao espaço e à ISS.
Embora o Starliner da Boeing, também conhecido como Calamity Capsule, tenha destaque no artigo, o OIG questionou se algum dia conseguiria passar da fase de testes.
“A Boeing não conseguiu obter certificação de classificação humana para sua cápsula Starliner e veículo de lançamento Atlas V, conduzindo dois testes de voo orbital e um teste de voo tripulado que encontraram problemas significativos e foram finalmente classificados como um acidente grave”, disse o relatório do EIG. “Com mais de 11 anos de investimento e aproximadamente 4 anos de operações tripuladas restantes na ISS até o descomissionamento planejado da estação em 2030, a NASA e a Boeing têm tempo e recursos limitados para perceber o valor de seu investimento significativo na Starliner.”
A história do Starliner da Boeing é uma história de repetidos fracassos e estouros de orçamento, tanto na NASA quanto na Boeing, graças ao desastroso histórico de lançamentos da cápsula.
Como observou o OIG da NASA em seu relatório, o Starliner realizou três missões de teste, uma com tripulação, e cada uma encontrou problemas técnicos significativos.
O primeiro voo, em 2019, não conseguiu chegar à ISS porque um erro de tempo de missão relacionado ao software causou uma queima incorreta da inserção orbital, impedindo a acoplagem da espaçonave. Problemas com uma válvula oxidante presa descoberta antes de um lançamento planejado para 2021 atrasaram o segundo teste de voo orbital até maio de 2022, quando o Starliner alcançou com sucesso a ISS, apesar de apresentar falha no propulsor e vazamento de hélio.
A NASA iria trazer dois astronautas a bordo da espaçonave em 2023, mas isso não aconteceu depois que uma série de problemas foram descobertos, incluindo um sistema de pára-quedas defeituoso e riscos de inflamabilidade associados à fita usada para proteger a fiação interna.
A única missão tripulada tentada pelo Starliner também foi um desastre. Ninguém ficou ferido ou morto no incidente, mas os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sonny Williams ficaram presos na ISS durante vários meses depois que a NASA determinou que a nave não era segura o suficiente para devolver sua tripulação à Terra.
De acordo com o EIG, foi o problema do pára-quedas, juntamente com os persistentes vazamentos de hélio e a já mencionada falha do sistema de propulsão, que questionaram a adequação do Starliner ao propósito.
“Vazamentos de hélio e falhas no sistema de propulsão permanecem sem solução até março de 2026, e a NASA não tem certeza de quando esses testes serão concluídos ou quando a certificação de classificação humana para o Starliner será obtida”, disse o relatório.
O EIG culpou a NASA e a Boeing pelo problema, semelhante ao que o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse no início deste ano, quando admitiu que a sua agência era parte da razão pela qual tudo correu tão mal.
De acordo com o EIG, a NASA contribuiu para o problema com “excesso de confiança no design da Boeing e no sucesso potencial com base no uso de sistemas legados pelo fornecedor”, fazendo com que a agência espacial estabelecesse “programações irrealistas de lançamento e testes de voo”.
“A pressão para cumprir este cronograma agressivo foi agravada pela subutilização dos direitos de dados contratuais pela NASA, limitando a capacidade da agência de analisar e resolver completamente as falhas de treinamento em simulação de voo para garantir a segurança da tripulação”, continuou o relatório. As restrições de pessoal motivadas pelo desejo da administração Trump de cortar custos podem dificultar ainda mais a supervisão onde quer que sejam encontradas, disse o GIG, questionando mais uma vez se a cápsula da calamidade voará novamente e se vale a pena o custo.
“Solicitamos US$ 127,9 milhões em pagamentos à Boeing, além dos US$ 43 milhões que solicitamos em um relatório anterior relacionado ao PCC em 2019, para uma missão que não está confirmada”, disse o EIG.
Em outras palavras, se você quiser cortar um pouco da gordura da NASA, o orçamento do Starliner é o lugar perfeito para isso. ®
