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Certa vez, os pombos entregaram os resultados dos Jogos Olímpicos na Grécia. Eles transportaram mensagens através das linhas inimigas durante a Primeira Guerra Mundial e, em BC, os pássaros também foram usados para contrabandear drogas para as prisões.
Agora, alguns pesquisadores em Vancouver lhes deram outra tarefa: ajudar a projetar drones inteligentes.
UM Pesquisa liderada pela Universidade da Colúmbia BritânicaPublicado na Current Biology, os pombos-correio são equipados com mochilas em miniatura que carregam um pequeno computador e câmeras montadas na cabeça para rastrear como seus olhos se movem durante o vôo.
Todo o sistema pesava cerca de 27 gramas, consistindo em um computador com metade do tamanho de um cartão de crédito, uma câmera comercial modificada e sensores que registravam os movimentos e a orientação dos pássaros.
Anthony Lapsansky, que conduziu a pesquisa como pós-doutorado na UBC, disse que colocar o equipamento em um pombo envolveu “muita prática” e muita tentativa e erro.
Lapsansky disse que costurou diferentes tamanhos de capuzes de falcoaria para segurar as câmeras nas cabeças dos pombos e pequenas mochilas para o resto do equipamento.
“Eu fazia essa capinha e sentava no meu sofá”, disse a pesquisadora, que já trabalhou como falcão. “Primeiro incluímos mochilas falsas nos pombos para que eles pudessem se sentir confortáveis com elas ao longo de uma semana, gradualmente adicionando mais complexidade… para que não entrassem em pânico.”
Os pesquisadores da UBC equiparam os pombos com pequenas mochilas e câmeras montadas a quente para rastrear como eles voam e, esperançosamente, melhorar a forma como os drones voam. O apresentador da edição inicial, Steven Quinn, conversou com um dos pesquisadores, Anthony Lapsansky, sobre como foi o projeto.
Os pesquisadores trabalharam com um bando de cerca de 16 pombos que foram soltos por uma rota que as aves já conheciam.
Enquanto levavam os pombos para casa, eles voltavam para o pombal e os pesquisadores removiam o equipamento e recuperavam as imagens gravadas.
Os olhos não ficam fixos durante o voo
A pesquisa da UBC mostra que os pombos fazem movimentos oculares lentos e sutis que podem ajudá-los a coletar mais informações sobre o ambiente ao seu redor.
“Os pombos estão movendo ativamente os olhos para obter uma visão da cena em alta resolução”, disse Lapsansky.
Os pesquisadores também descobriram que os pombos viravam ambos os olhos para dentro ao pousar em um poleiro, permitindo-lhes olhar para o poleiro com os dois olhos ao mesmo tempo.
“Isso sugere que eles estão processando informações profundas da mesma forma que os humanos”, explicou Lapsansky.
As descobertas desafiam a crença comum de que os pombos, cujos olhos estão localizados nas laterais da cabeça, mantêm os olhos fixos durante o vôo.
David Bird, professor emérito de biologia da vida selvagem na Universidade McGill que não esteve envolvido no estudo, disse que os cientistas presumiram que as aves fechavam os olhos para evitar complicar a informação visual produzida pelos seus próprios movimentos.
“Fixar os olhos no lugar torna muito mais fácil ir de A a B. Mas o estudo (UBC) mostra que isso não acontece.”
Outro Pesquisa recentePublicado no mesmo jornal no mês passado, concluiu que os pombos mantêm os olhos fechados a maior parte do tempo durante o voo.
Byrd disse que o estudo do Instituto de Tecnologia da Califórnia descobriu que os pombos seguiam distâncias relativamente curtas e perto de objetos próximos, mas os pássaros da UBC voavam mais longe e mais alto.
Os pombos podem manter os olhos fixos quando voam baixo em áreas desordenadas, mas examinam mais amplamente quando estão no ar em busca de motivos para ver predadores, disse Bird.
“Isso não significa que os dois estudos não estejam corretos”, disse ele. “Um deles usava pombos rente ao solo e voava distâncias curtas. O outro mantinha os pombos no ar.”
Fazem parte da paisagem urbana em quase todo o lado: uma maravilha no ar, uma alegria para alimentar e um testemunho da resiliência da natureza. Mas também se entende mal que descobriremos pombos.
Os pombos podem ensinar drones?
Muitos drones usam câmeras sofisticadas e outros sensores para determinar sua velocidade, direção e proximidade de objetos, disse Lapsansky.
“As aves usam a visão para fazer tudo isto, mas movem as suas ‘câmaras’ para obter mais informações do ambiente”, disse ele.
Lapsansky disse que os engenheiros poderiam eventualmente implementar uma abordagem semelhante com câmeras drone autônomas que se movem durante a navegação.
Pakhi, que trabalha com drones há 16 anos em atividades como monitoramento de ninhos de pássaros, disse que mais câmeras adaptativas poderiam melhorar os drones.
“As câmeras desses drones não são tão sofisticadas”, disse ele. “Se você tiver um drone com uma câmera mais sofisticada que possa consertar tudo o que eles estão perseguindo, será mais eficaz.”
