Esta estrela do rock está pronta para seu close extremo.
Pesquisadores chineses capturaram as primeiras imagens em close de uma rara “minilua” traçando um círculo ao redor da Terra.
Apelidada de 2016 HO3 ou Kamoʻoalewa, esta rocha interestelar não é na verdade um dos nossos satélites lunares – está muito longe para isso – mas sim um asteroide orbitando o Sol. A ciência alerta.
No entanto, como esta rocha espacial fica relativamente próxima do nosso planeta através da sua órbita elíptica a cada 45 anos, os astrónomos consideram-na um “quase-satélite” – um dos sete conhecidos que orbitam a Terra. Porém, está próximo 25,8 milhões de milhas de distância.
Descoberto pela primeira vez há quase dez anos pelo telescópio de pesquisa de asteróides Pan-STARS 1 no Havaí, Kamoaalewa foi capturado pela câmera pela primeira vez pela sonda Tianwen-2 enviada pela missão da Administração Espacial Nacional da China (CNSA) no início de julho deste ano.
As fotos que acompanham mostram o asteróide irregular Tianwen-2 – que mede 138 a 328 pés de diâmetro – arremessando-se através do vácuo do espaço.
“Depois de uma viagem de 400 dias e um bilhão de quilômetros (621 milhões de milhas), a sonda Tianwen-2 teve recentemente um encontro bem-sucedido com o asteroide 2016 HO3, chegando a 20 quilômetros (12,4 milhas) do asteroide para iniciar a exploração científica”, observou a CNSA. declaração “Ao se aproximar do asteróide, a sonda adquiriu dados de imagem.”
Isto marca um marco importante na missão da nave espacial, que foi lançada a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang como parte da primeira missão de retorno de amostras de asteróides da CNSA.
Tianwen-2 fez sua primeira detecção óptica de Kamo’oalewa em 6 de junho. Treze dias depois, chegou a 1.900 quilômetros de nossa segunda lua.
No início deste mês, a sonda não estava perto o suficiente para capturar as imagens mencionadas. A nave de reconhecimento lançará sondas científicas no semi-satélite único, com o objetivo de realizar observações em órbita e coletar amostras para retornar à Terra através de uma cápsula de reentrada ainda este ano, de acordo com um artigo publicado em janeiro. Revisão da Ciência Espacial.
“Entre os asteroides próximos da Terra conhecidos, o 2016 HO3 é um objeto co-orbital da Terra excepcionalmente raro”, explicaram o físico Rongqiao Zhang, do Centro de Exploração Lunar e Engenharia Espacial em Pequim, e seus colegas.
Eles observaram que “como a Terra é um quase satélite, seu período orbital é próximo o suficiente para fornecer “condições favoráveis para rastreamento, controle e comunicações”.
Eles esperam que a missão esclareça a composição de Komwalewa – se é uma pilha de escombros ou um monólito – como a sua órbita evoluiu e se contém água, entre outras características.
Talvez o mais intrigante seja a possibilidade de que esta pedra intergaláctica seja na verdade um pedaço da Lua – uma teoria que surgiu com base em observações telescópicas.
Infelizmente, o Recon não será fácil de gerenciar. O pequeno tamanho semelhante ao da lua, que é provavelmente o menor asteróide já visitado por espaçonaves humanas, torna mais difícil a amostragem do que alvos maiores, South China Morning Post informou.
O 2016 HO3 gira a uma velocidade de uma revolução a cada 28 minutos, ostentando um campo gravitacional irregular e um terreno complexo que permite poucas áreas planas para análise.
Os especialistas temem que o Tianwen-2 possa se afastar deste alvo móvel ou perder amostras durante as operações de comunicação.
Para minimizar o risco, a equipe equipou o Tianwen-2 com capacidades de pairar e ancorar que lhe permitem coletar amostras de forma eficaz, apesar do terreno acidentado do 2016 HO3.
“A missão da Tianwen-2 é muito mais complexa do que as sondas anteriores do espaço profundo e representa um caminho inteiramente novo para a humanidade explorar o universo”, escreveu a CNSA.
No entanto, a equipa acredita que a missão valerá a pena porque a análise do HO3 de 2016 poderá potencialmente “responder a questões fundamentais sobre a origem dos quase-satélites da Terra e a evolução dinâmica das suas órbitas”.
