Genebra:
É a maior máquina do mundo construída a um custo de US$ 5 bilhões. Percorre 27 km de extensão através de um túnel subterrâneo circular. Mais de uma centena de países contribuíram para este projeto para compreender os mistérios que cercam a origem do nosso universo. Chegou ao fim esta semana depois de uma corrida de sonho para descobrir a Partícula de Deus. A mesma facilidade deu ao mundo a World Wide Web ou WWW de todos os endereços da Internet, além de criar pequenos buracos negros na Terra.
A instalação está agora a ser atualizada a um custo de mais 1,5 mil milhões de dólares e começará a decompor partículas novamente em 2030. O Departamento de Energia Atómica disse que a atualização e as contribuições da Índia foram para “alcançar resultados físicos precisos e explorar a física para além do Modelo Padrão”.
No sopé das Montanhas Jura, na fronteira entre a Suíça e a França, fica a Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear (CERN), a maior e mais poderosa máquina científica do mundo, o Grande Colisor de Hádrons ou LHC. Enterrado nas profundezas da terra, num túnel circular de 27 quilómetros, este extraordinário dispositivo já mudou a compreensão da humanidade sobre o universo ao descobrir o bóson de Higgs, muitas vezes chamado de partícula de Deus.
Ler: O que é o Bóson de Higgs e por que é chamado de “Partícula de Deus”.
Agora, enquanto o CERN se prepara para uma grande atualização do High Luminosity-Large Hadron Collider, no valor de quase 1,5 mil milhões de dólares, a Índia encontra-se no centro de uma das mais ambiciosas missões científicas alguma vez empreendidas: a procura de matéria escura e física para além da nossa atual compreensão da natureza.
O CERN anunciou esta semana que o ‘Large Hadron Collider (LHC), o acelerador de partículas mais poderoso do mundo, chegou ao fim de um capítulo extraordinário na sua jornada científica. Após a sua execução física final, o acelerador é desligado – para iniciar o Long Shutdown 3 (LS3) do CERN, um importante programa de manutenção, consolidação, atualização e trabalho de instalação que irá preparar o laboratório para o LHC de alta luminosidade (HiLumi LHC), o próximo passo na exploração das leis da natureza.
A relação da Índia com o CERN não é recente. Abrange mais de seis décadas. Desde os primeiros dias das experiências de física de partículas até às enormes colaborações internacionais de hoje, envolvendo milhares de cientistas, a Índia tem expandido constantemente o seu papel e influência. Nos últimos anos, o país contribuiu com mais de 100 milhões de rupias por ano para o CERN.
O que começou com visitas de cientistas indianos na década de 1960 evoluiu para uma parceria que agora abrange tecnologia de aceleradores, desenvolvimento de detectores, computação de alto desempenho e algumas das descobertas científicas mais importantes dos tempos modernos.
Entre aqueles que testemunharam a viagem estava o professor Tapan Nayak, um dos mais importantes físicos de partículas da Índia e participante de longa data nas experiências do CERN.
Falando à NDTV no CERN, o Prof Nayak falou sobre como os cientistas indianos na década de 1990 decidiram não apenas participar no Grande Colisor de Hádrons, mas também se tornarem contribuidores-chave para a sua construção e missão científica. “Os cientistas indianos estão pensando que deveríamos fazer parte do Grande Colisor de Hádrons. Não apenas uma parte, deveríamos ser uma grande parte, fabricando coisas na Índia e trazendo-as para cá”, disse o professor Nayak.
Essa visão traduziu-se em contribuições significativas dos laboratórios e da indústria indiana. Equipes indianas contribuíram para sistemas magnéticos supercondutores, criogenia, tecnologia de radiofrequência e instrumentos de feixe. Muitos componentes fabricados na Índia tornaram-se partes integrantes das máquinas científicas mais complexas do mundo.
Ler: A partícula de Deus através dos olhos de um cientista
Hoje, a participação indiana estende-se às duas experiências emblemáticas do CERN. Instituições e cientistas indianos ajudaram a projetar, construir e operar detectores de última geração, ao mesmo tempo que conduziam análises sofisticadas de dados gerados a partir de colisões de alta energia.
Uma das conquistas mais famosas do LHC foi a descoberta do bóson de Higgs em 2012. A descoberta confirmou uma importante peça que faltava no Modelo Padrão da física de partículas e rendeu o Prêmio Nobel de 2013 a Peter Higgs e François Englert.
Para a Índia, porém, a descoberta tem um significado adicional. O termo bóson no bóson de Higgs homenageia o lendário físico indiano Professor Satyendra Nath Bose. Seu trabalho pioneiro em estatística quântica lançou as bases para toda uma classe de partículas que hoje leva seu nome.
O Prof. Nayak enfatiza esta importante conexão. “Os bósons têm o nome do nosso próprio Bose de Calcutá”, disse ele.
No entanto, apesar da descoberta do bóson de Higgs, os físicos admitem que o Modelo Padrão permanece incompleto. Um dos maiores mistérios que a ciência enfrenta hoje é a matéria escura, a substância invisível que se acredita constituir a maior parte da matéria do universo. Embora os seus efeitos gravitacionais possam ser observados, a própria matéria escura não foi detectada diretamente.
É aqui que começa o próximo capítulo do CERN.
O LHC de alta luminosidade atualizado aumentará drasticamente o número de colisões de partículas, permitindo aos cientistas sondar o universo com uma precisão sem precedentes. Os investigadores esperam que estas colisões possam revelar pistas sobre a matéria escura, partículas ocultas e fenómenos físicos inteiramente novos.
Segundo o professor Nayak, aprimorar a busca por matéria escura é um dos objetivos centrais do colisor. “Esse é um dos principais objetivos”, disse ele. “Há muita pesquisa acontecendo além do Modelo Padrão. Há uma pesquisa em andamento por matéria escura.”
Ele explicou que os cientistas estão usando colisores para recriar as condições que existiram imediatamente após o Big Bang. “Estamos tentando entender o que aconteceu no momento T igual a zero”, disse o professor Nayak. “Tudo começou a partir de um ponto muito pequeno, com temperatura muito alta e matéria de alta densidade.”
Os cientistas indianos estão profundamente envolvidos nestes empreendimentos futuros. Equipes de todo o país estão participando da atualização do detector. A Índia está a contribuir com tecnologias de descoberta avançadas que serão essenciais para as descobertas da próxima geração.
Dr. Archana Sharma, um dos principais físicos da Índia no CERN e um dos principais contribuidores para o desenvolvimento de inventores, enfatizou frequentemente que a força da Índia reside não apenas na participação científica, mas também na inovação, engenharia e desenvolvimento de recursos humanos. Ele destacou como os pesquisadores, engenheiros e estudantes indianos continuam a desempenhar um papel de liderança no projeto CERN, ao mesmo tempo que ajudam a preparar a próxima geração de cientistas.
“O CERN é verdadeiramente um universo vivo em miniatura”, disse Sharma, que enfatizou que “o CERN é um exemplo poderoso de quando pessoas de diferentes países, disciplinas e origens se unem na busca de conhecimento”. É um lugar construído com base na colaboração, paciência, confiança e onde a inovação é impulsionada não pela certeza, mas pela coragem de fazer perguntas melhores. Agora ele embarcou em uma nova jornada para explorar a matéria escura.
A ligação da Índia com o CERN não se limita à ciência e à tecnologia. Também carrega uma dimensão cultural única. Em 2004, a Índia presenteou o CERN com uma impressionante estátua de bronze de dois metros de altura de Nataraja, a forma de dança cósmica do Senhor Shiva. Localizada de forma proeminente no CERN, a estátua simboliza a dança cósmica de criação e destruição que, num sentido filosófico, reflete os processos estudados pelos físicos de partículas.
De acordo com o Departamento de Energia Atómica, ‘Como prova da colaboração científica de longa data entre a Índia e o CERN, em Junho de 2004, a Índia presenteou o CERN com uma estátua de 2 metros de altura do Senhor Shiva (Natraja), o Senhor da Dança. Ao escolher a imagem de Shiva Nataraja, o Governo da Índia reconheceu o profundo significado da metáfora da dança de Shiva, desenhada por Carl Sagan para a dança cósmica das partículas subatómicas observada e analisada pelos físicos do CERN. Esta estátua é um exemplo duradouro da fusão da tecnologia com o património cultural. Uma citação do físico de renome mundial Fritzof Capra está gravada em uma placa ao lado da estátua que diz: “Centenas de anos atrás, artistas indianos criaram imagens visuais de Shiva dançando em uma bela série de bronzes. Em nossa época, os físicos usaram a tecnologia mais avançada para representar os padrões temáticos do estilo de dança Sahamika. Integrando assim a mitologia antiga, a arte religiosa e a física moderna.”
Hoje a estátua está sendo reformada. O professor Nayak observou que a estátua é um dos símbolos mais reconhecidos do CERN. A imagem icónica serve como ponte entre o pensamento indiano antigo e a exploração científica moderna, lembrando aos espectadores que a busca da humanidade para compreender o universo transcende culturas e séculos.
Hoje, a Índia não é o único participante nos esforços científicos do CERN. Está ajudando-os a moldar seu futuro. Desde o fabrico de peças para aceleradores até à contribuição para a descoberta do bóson de Higgs e agora juntando-se à procura global de matéria escura, a Índia estabeleceu-se como um parceiro respeitado e influente na maior máquina do mundo.
À medida que o colisor atualizado se prepara para desvendar novos mistérios do cosmos, a Índia está na vanguarda de uma das maiores expedições científicas da humanidade. A descoberta da ‘Partícula de Deus’ pode ser uma conquista inovadora, mas o próximo mistério à espera de ser resolvido pode ser ainda maior. A busca para compreender a matéria escura e a origem do universo já começou e a Índia está firmemente no centro dessa jornada.
