O que é?! Lembra-se da startup da Califórnia que estava construindo uma constelação de satélites com espelhos Mylar gigantes para enviar a luz solar de volta à Terra após o anoitecer? Apesar dos planos terem causado muita controvérsia, esses satélites ultrapassaram outro obstáculo para se tornarem realidade depois que a FCC os aprovou.
Em julho de 2025, a Reflect Orbital apresentou um pedido para lançar o Eärendil-1, um satélite de demonstração projetado para testar se poderia ser redirecionado da órbita para um local específico na Terra. A FCC agora permitiu que o satélite opere seu equipamento de rádio
O regulador também rejeitou pedidos para bloquear o projecto devido à sua grande superfície reflectora, argumentando que o espelho em si está fora da autoridade da FCC porque a agência controla principalmente o espectro de comunicações.
Espera-se que o Eärendil-1 opere em uma órbita quase polar, cerca de 625 quilômetros (388 milhas) acima da Terra. Uma vez implantado, ele revelará um refletor Mylar aluminizado de 18 x 18 metros (59 x 59 pés), proporcionando uma área de superfície de 324 metros quadrados (1.062 pés).
A Reflect Orbital disse que o satélite direcionará um feixe móvel de luz solar sobre uma área de cerca de cinco quilômetros (3,1 milhas) de largura. A demonstração foi projetada para testar a capacidade da empresa de controlar, controlar e direcionar com precisão espelhos em órbita.
A ideia não é um esquema tipo Simpsons para nos manter acordados o tempo todo. A startup eventualmente quer vender “luz solar sob demanda” para fazendas solares, para que possam continuar gerando eletricidade após o pôr do sol. No entanto, tornou possíveis alguns usos menos convencionais, incluindo resposta a emergências, construção, agricultura, operações militares e grandes eventos ao ar livre.
Além do protótipo Eärendil-1, a Reflect Orbital discutiu a implantação de milhares de espelhos até o final da década e 50.000 até 2035.
Surpreendentemente, os astrônomos não estão entusiasmados com a perspectiva de milhares de objetos reflexivos gigantescos cruzando o céu noturno. O Observatório Europeu do Sul alertou recentemente que os satélites orbitais reflectores poderiam ser os objectos artificiais mais brilhantes colocados em órbita.
Os investigadores dizem que uma constelação completa pode interferir seriamente com os telescópios terrestres, criar rastos brilhantes em imagens astronómicas, aumentar o brilho geral do céu e tornar mais difícil a observação de objetos celestes ténues.
Outros críticos levantaram preocupações sobre os impactos na vida selvagem noturna, nos padrões de sono humano, na aviação e no problema de uma empresa privada decidir onde e quando partes do planeta devem ser iluminadas.
Outra preocupação é a possibilidade de os crescentes detritos orbitais da Terra piorarem o problema. O Reflector Orbital deve cumprir requisitos rigorosos de descarte, desorbitando cada satélite antes ou no final de sua missão, 25 anos.
A empresa insiste que os feixes serão rigorosamente controlados e direcionados apenas para locais aprovados. Ele também disse que os espelhos poderiam ser afastados da Terra quando não estiverem em uso e queria coordenar com os astrônomos para limitar as perturbações.
A aprovação da FCC não permite a constelação completa planejada do Reflect Orbital, e a empresa ainda não construiu, lançou, implantou e controlou o Eärendil-1 com sucesso. Um foguete SpaceX Falcon 9 foi selecionado para transportar os dois primeiros satélites de demonstração da startup.
A Rússia tentou um conceito semelhante na década de 1990 com a experiência Znamya. O primeiro teste produziu brevemente uma mancha de luz em movimento por toda a Europa, enquanto uma segunda missão falhou depois que o refletor ficou emaranhado durante a implantação.
