Na década de 1950, a infecção pela bicheira do Novo Mundo causou enormes perdas aos produtores de gado americanos. Só no sudoeste, esta praga causava danos estimados em 50 a 100 milhões de dólares por ano, antes de uma grande campanha de erradicação a eliminar dos Estados Unidos e alargar a sua distribuição para sul, até ao Panamá.
Agora o inseto carnívoro está se movendo novamente para o norte. A bicheira do Novo Mundo atingiu o Texas e o Novo México, levantando preocupações para o gado, a vida selvagem, os animais de estimação e, em casos raros, as pessoas.
Para ajudar as autoridades a compreender melhor onde a ameaça poderá surgir a seguir, investigadores da Universidade da Califórnia em San Diego e dos Serviços de Saúde Pública da Agência de Saúde e Serviços Humanos do Condado de San Diego (HHSA) desenvolveram uma nova ferramenta de rastreio centrada na mosca parasita e nas suas larvas, que se alimentam de tecidos vivos.
Rastreando o risco de bicheira no Novo Mundo
“Nossos parceiros de saúde pública do condado nos alertaram para a necessidade de uma melhor consciência situacional sobre a bicheira do Novo Mundo”, disse Elia Aronoff-Spencer, MD, PhD, professora de medicina na Escola de Medicina da UC San Diego e membro afiliado do Laboratório de Design da UC San Diego e do Instituto Qualcomm. “Criamos um painel para criar perfis de risco regionais. Este é apenas um exemplo de como estamos respondendo às necessidades do condado enquanto nos concentramos em questões do mundo real. É um modelo que nos trouxe grande sucesso, por exemplo. Painel Ambiental da Crise do Rio Tijuana“
O painel estima o risco de bicheira para condados individuais em todo o país. Reúne uma variedade de informações, incluindo identificações confirmadas, condições ambientais que podem ser favoráveis para a mosca e suas larvas e reportagens na mídia.
Neste momento, o acesso está limitado às autoridades de saúde pública e aos parceiros envolvidos no projeto. Os pesquisadores esperam eventualmente lançar uma versão que possa ser usada pelo público.
Uma característica invulgar é a inclusão de cobertura noticiosa, que pode fornecer pistas precoces antes que o sistema de reportagem oficial o alcance.
Seema Shah, MD, MPH, que é diretora médica da Seção de Serviços de Epidemiologia e Imunização do Departamento de Serviços de Saúde Pública do Condado de San Diego, disse que a inclusão de artigos de notícias foi uma das inovações do painel. “Os mecanismos tradicionais de notificação para a saúde pública são frequentemente atrasados”, disse ele. “A confirmação laboratorial pode levar dias ou semanas. Ao incorporar relatórios da mídia, podemos identificar ameaças potenciais antecipadamente e ficar um passo à frente.”
“Esta ferramenta dá uma ideia de onde você pode esperar ver os próximos casos”, disse Mark Beatty, MD, MPH, diretor médico assistente da Divisão de Serviços de Epidemiologia e Imunização do condado. “É útil para determinar como devemos nos preparar. A ameaça é iminente ou temos seis meses? Estamos numa fase muito preocupante neste momento e a ferramenta apoia isso.”
Por que a bicheira é tão perigosa?
A bicheira do Novo Mundo é completamente diferente da maioria das larvas de mosca. Enquanto muitas larvas se alimentam de material morto ou em decomposição, as larvas da bicheira se alimentam de carne viva e saudável.
As moscas fêmeas depositam seus ovos em feridas abertas ou aberturas naturais do corpo. Após a eclosão dos ovos, as larvas penetram no tecido e começam a se alimentar. À medida que continuam, as feridas podem tornar-se mais profundas e maiores, aumentando o risco de infecção secundária. Sem tratamento, as infecções graves podem ferir gravemente ou matar o gado e a vida selvagem.
Os seres humanos também podem ser infectados, embora tais casos sejam incomuns. A bicheira do Novo Mundo não se espalha de pessoa para pessoa da mesma forma que doenças infecciosas como o COVID-19. Em vez disso, as larvas podem entrar em feridas ou membranas mucosas, onde devem ser removidas rapidamente para limitar maiores danos ao tecido circundante.
Os insetos podem expandir seu alcance de várias maneiras. As moscas adultas são capazes de viajar quilômetros em busca de hospedeiros, mas animais de estimação, animais de estimação, pássaros e outros animais selvagens infectados também podem ajudar a transportar o parasita para novas áreas.
“Sabíamos em 2023 que a bicheira do Novo Mundo iria se mover para o norte, mas não esperava que se movesse tão rápido”, disse Beatty. “Embora a fonte de infecção nos EUA ainda esteja sob investigação, o facto de estar nos EUA é 100% claro.
Ele acrescentou: “Assim que entrou no Texas, vimos rapidamente um aumento nas detecções”. “Está no mesmo lugar onde costumava estar, então não é nenhuma surpresa que esteja se consolidando novamente.”
Revivendo uma estratégia de erradicação comprovada
Os Estados Unidos já derrotaram a bicheira do Novo Mundo antes.
Durante a década de 1950, as autoridades realizaram uma das campanhas de controle biológico mais bem-sucedidas da história, utilizando um método denominado tecnologia de insetos estéreis. Um grande número de moscas machos foi esterilizado por radiação e liberado no meio ambiente. Quando as fêmeas selvagens acasalavam com eles, não produziam descendentes viáveis, levando gradualmente ao colapso populacional.
As autoridades estão agora adotando uma abordagem semelhante.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) está a liderar a mais recente campanha de erradicação, que combina a libertação de insectos estéreis com pesticidas e quarentenas destinadas a limitar o movimento dos animais.
As autoridades também estão buscando a aprovação da Agência de Proteção Ambiental dos EUA para uma cepa geneticamente modificada exclusivamente masculina que está atualmente sendo testada em campo. Além disso, os pesquisadores da UC San Diego estão desenvolvendo tecnologia genética de próxima geração que poderá fortalecer esforços futuros para controlar ou eliminar bicheiras.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com o Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia para conectar os veterinários locais com recursos contra bicheiras para vigilância em sua área”, disse Emily Trumbull, DVM, veterinária e chefe do programa One Health da unidade de epidemiologia. “As moscas podem afetar qualquer animal de sangue quente, por isso é importante trabalhar em estreita colaboração com veterinários que atendem gado, animais de estimação e animais selvagens para identificar casos suspeitos e prevenir casos em pessoas. O painel leva em consideração fatores ambientais que podem nos ajudar a entender como o risco está mudando em nossa área local antes que uma mosca chegue. É por isso que o painel é valioso.”
Uma nova abordagem para a resposta de saúde pública
O Screwworm Dashboard foi desenvolvido através da iniciativa da UC San Diego, Resilient Shield, e de um centro financiado pelos Centros de Controle de Doenças (CDC) dos EUA liderados por Aronoff-Spencer e co-PIs.
Resilient Shield é um dos 13 principais recursos que inovam o CDC Rede de insightsUma rede nacional dedicada à modelagem de surtos e ameaças de doenças. A sua abordagem baseia-se numa ideia simples: as agências de saúde pública identificam os problemas que necessitam de resolver urgentemente e os investigadores criam então ferramentas baseadas nessas prioridades do mundo real.
“Na saúde pública, sempre conhecemos as nossas prioridades mais urgentes, mas muitas vezes não temos os recursos imediatos ou soluções tecnológicas desenvolvidas internamente para alcançá-las”, disse Shah. “O Screwworm é um exemplo perfeito. É uma ameaça séria, mas é uma questão que nossos parceiros acadêmicos nunca teriam priorizado sem nossa contribuição direta. Esta parceria aborda nosso problema imediato ao mesmo tempo em que fornece projetos de referência abertos e compartilháveis que demonstram como a saúde pública, a academia e a indústria podem trabalhar juntas com sucesso.”
Em vez de as equipes acadêmicas adivinharem quais ferramentas as organizações de saúde pública precisam, as agências que enfrentam problemas do mundo real podem enviar solicitações diretamente ao Resilient Shield. Além do Condado de San Diego, seus parceiros incluem o Departamento de Saúde Pública da Califórnia, a Nação Navajo e organizações de toda a rede mais ampla da Insight Net.
Construindo ferramentas em torno de ameaças do mundo real
O objetivo da estrutura é ajudar especialistas de diferentes instituições a responder rapidamente quando surge um novo problema.
O primeiro pedido apresentado ao Centro veio de Shah e envolveu o rastreamento da gripe. Esse esforço foi co-liderado por Ruy Ribeiro, co-PI do Resilient Shield no Laboratório Nacional de Los Alamos.
Para a atual ameaça da bicheira, Aronoff-Spencer trabalhou diretamente com a epidemiologista matemática Natasha Martin, DPhil, professora de medicina e vice-chefe da divisão de doenças infecciosas e saúde pública global da Escola de Medicina da UC San Diego.
O Resilient Shield também criou um centro de recursos modular e escalável que pode ser adaptado a diferentes desafios de saúde pública. Trabalhando com parceiros tecnológicos, incluindo Google e MITRE, o centro reúne uma ampla variedade de dados, incluindo informações sobre doenças humanas, pecuária, condições ambientais, clima, registros nacionais de saúde e escuta social.
Quando chega uma nova solicitação, os pesquisadores podem montar rapidamente as ferramentas necessárias usando componentes do hub compartilhado. Dependendo do problema, isso pode incluir sites públicos e recursos de mídia social, sistemas de computação seguros, mecanismos avançados de simulação ou criadores de agentes de IA.
“Nossa inovação central é a verdadeira convergência das prioridades dos parceiros com engenharia escalonável”, disse Aronoff-Spencer. “Não construímos no vácuo. Nossa infraestrutura é construída diretamente com base nas prioridades definidas por nossos parceiros. Além disso, como nossa plataforma é construída em uma arquitetura aberta e modular, cada solução que desenvolvemos fortalece o sistema e o torna mais adaptável ao próximo desafio de saúde pública.”
Saiba mais visitando escudo flexível, Serviços de saúde pública do condado de San Diego Ou Hub de parada de minhoca do USDA Sites.
