SÃO FRANCISCO – A escolha de moda que viverá na infâmia é o traje do horizonte da cidade de Nova York. Mas melhor associado à primeira comissária da WNBA, Cathy Engelbart, está um conjunto de salto alto com os logotipos de 12 equipes da WNBA.
O sapato foi um presente de Natal de sua filha logo depois que Engelbart assumiu o cargo em 2019. Ele brincou que com o passar dos anos eles se tornariam itens de colecionador para expansão, um avanço tão esperado que deveria ser a primeira linha de sua biografia.
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A liga está completamente diferente de quando ele abriu a caixa de sapatos, e ele vai manter esse título por mais alguns meses. O seu sucessor terá de abordar a questão de forma diferente para sustentar o período de “hipercrescimento” que supervisionou. Engelbart não desistiu antes do jogo 1 das finais da WNBA no sábado, que viu as Valquírias assumirem uma vantagem de 1 a 0 sobre os Dreamers.
As finais de 2026 marcaram sua última coletiva de imprensa sobre o estado da liga, realizada apropriadamente em uma das seis franquias de expansão anunciadas durante sua gestão. era Há três anos neste mês Que Engelbart anunciou a franquia Golden State como o primeiro time de expansão desde 2008, quando seu adversário nas finais, o Atlanta Dream, embarcou.
O fechamento faltou ao cobertor de preocupação que encheu a sala durante as tensas negociações do acordo coletivo de trabalho (CBA) há um ano e dias depois de ela ter sido convocada pela vice-presidente da Associação de Jogadores da WNBA (WNBPA), Nafisa Collier.
Pela primeira vez em muito tempo houve uma sensação de calma. Não houve tensão ou questionamento sobre sua liderança. Nenhuma investigação. Nenhuma grande notícia ou investigação. Em resposta a uma pergunta sobre como ele deseja ser lembrado nesse papel, ele pega emprestado as lendas que ele se aposentou anos atrás.
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“Legado para escrever os livros de história”, disse Engelbart.
Engelbert tornou-se vítima do seu próprio crescimento. O papel superou o que ela acreditava há mais de sete anos, quando se tornou a primeira comissária da WNBA. Novas equipes, mais parceiros, melhor marketing e maior interesse reestruturaram seu trabalho. Ele parecia saber.
“É um grupo de partes interessadas um pouco mais complexo do que eu imaginava quando assumi o cargo, porque a liga era muito pequena naquela época”, disse Engelbart. O próximo líder terá que administrar isso, disse ele, “bem como construir relacionamentos com jogadores e agentes”.
Parecia certo que ele mencionou a mídia no início de sua resposta. Nunca houve um aspecto de suas responsabilidades profissionais com o qual ela se sentisse completamente confortável. O atrito aumentou nos últimos anos, à medida que uma lista crescente de meios de comunicação nacionais investiu em W de uma forma que não fazia desde o final da década de 1990 – ou, em alguns casos, nunca.
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A WNBA Players Association (WNBPA) veio em seguida na lista. Engelbart supervisionou dois CBAs transformadores durante sua gestão, o primeiro dos quais foi durante sua temporada inicial. Este último tornou-se feio de forma comum nos esportes profissionais masculinos, mas ainda não foi visto na WNBA. Ambos os lados entraram em conflito sobre se o discurso era pessoal ou comercial. No dia do anúncio de sua aposentadoria, Engelbert mencionou em público o impacto do trabalho sobre sua família. Ele disse que o próximo comissário precisa ter “pele dura”.
Os agentes são uma parte maior da equação, depois que os jogadores passam pelo Nome, Imagem e Semelhança (NIL) e os ganham na faculdade. Milhões de dólares em salários estão em jogo no âmbito do CBA de 2026 aprovado em março. E os jogadores usam consultores financeiros. Há mais para discutir do que nunca. Todas as equipes precisarão de instalações próprias para treinos, conforme exigido no CBA – outro elemento no radar de Engelbert quando ele subiu a bordo.
Há mais infraestrutura completa para gerenciar. O centro de replay oficial da liga está prestes a ser inaugurado em Nova Jersey para a temporada de 2027, disse Engelbart no sábado. Durante sua gestão, expandiu o front office com especial orgulho no departamento de marketing. A liga está mais em contato com os times, disse ele, para ajudar quando necessário. Esta semana, a liga, em parceria com a NBA, Atlanta Hawks e parceiros de transmissão de TV, ajudou a transferir os jogos do Dream Finals para a State Farm Arena, onde podem acomodar mais de 17.000 pessoas, em comparação com 3.500 em sua casa, Gateway Center Arena.
“Não fazíamos muito disso há cinco, seis, sete anos”, disse Engelbert. “Agora estamos ajudando as equipes a começar. Estamos ajudando as equipes a evoluir.”
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A WNBA está usando a empresa de pesquisa Excel em sua busca por comissários. Engelbart reiterou que existem candidatos internos e externos, incluindo propostas dele e de outras partes interessadas.
“A boa notícia é que há pessoas que realmente querem assumir esse papel, o que considero ótimo”, disse Engelbart.
Engelbart disse no início deste ano Nunca quis estar no comando novamente Mais de 3 anos e meio. Ele foi contratado pela Deloitte em uma liga do lado direito da narrativa empresarial que nada mais era do que uma linha vermelha no orçamento que nunca poderia gerar dinheiro. Em sua declaração de abertura no sábado, Engelbert comentou que nunca pensou que estaria quando W.
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“Mas chegamos lá”, disse ele sobre os 4 bilhões de visitantes (um aumento de 28%) nas plataformas sociais e digitais. As Valquírias se tornaram o primeiro time com valor estimado de US$ 1 bilhão. O acordo de direitos de mídia também atingiu a marca de US$ 3,1 bilhões, um número que, no momento da assinatura, era considerado baixo.
Os sapatos da era WNBA que não valeu bilhões de dólares nunca reapareceram. Podem ser chamados de vintage, juntando-se ao vestuário tradicional nesta temporada de 30 anos foi O mandato de Englebert viu inúmeros sucessos. Valquíria tem 17.000 homens em violeta, balançando os bastões de lança na virada da chave do jogo 1, prova disso. O próximo líder a continuar a trajetória poderá cumprir todas as qualidades que Engelbert e as partes interessadas desejam. Mas o cargo de comissário de uma grande liga esportiva é sempre o melhor.
