Mesmo antes de chegar à cidade, você passa pela primeira lembrança da identidade do rugby de Llanelli.
Felinfoil tem uma estátua de Phil Bennett, o capitão do time Llanelli que venceu a Nova Zelândia em 1972.
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Alguns quilômetros adiante, fica o Welsh Sports Hall of Fame Raio Cascalho Imortalizado fora de Park Y Scarlet.
Não há jogadores de futebol ou de críquete competindo por uma vaga aqui. Uma das histórias esportivas contadas é o rugby.
O que torna a questão que paira sobre o lugar particularmente brutal: e se O rugby profissional desaparecendo de Llanelli?
A Welsh Rugby Union (WRU) planeja reduzir suas equipes profissionais masculinas de quatro para três. Sob o seu modelo preferido, o Scarlet ou Ospreys deixariam de existir em 2028.
Dentro do Parc Y Scarlet, fotografias de ex-times e vitórias famosas cobrem as paredes.
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Autobiografias de rugby ocupam uma estante do café, onde o almoço de hoje dos jogadores é rosbife.
Dwayne Peele anda por aí.
O ex-meio-scrum do País de Gales e dos Leões britânicos e irlandeses voltou ao clube técnico onde iniciou sua carreira. Seu avô era fisioterapeuta aqui, andando por aí com esponjas mágicas para usar cascalho.
Agora Peel fala sobre administrar a escola e seu filho jogar rugby júnior.
Três gerações, um jogo.
É um tema que retorna durante o dia com Park Y Scarlets Podcast Scrum V.
O diretor de Rugby, Nigel Davies, cresceu a poucos quilômetros de distância, em Trimsaran. Gire a pílula. Grande parte do time atual cresceu jogando rugby nas cidades e vilarejos que os Scarlets representam.
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Até o diretor administrativo John Daniels já jogou pelo vizinho Llangennech.
Ele acredita que a conexão é precisamente o que está em jogo.
“Não temos um time de futebol da Premier League ou do campeonato”, disse ele.
“Quando querem praticar esportes, ainda jogam rúgbi nos pátios (da escola) no oeste do País de Gales.”
Mais tarde, sua linguagem tornou-se mais dura.
“Realmente temo pelo Oeste de Gales se isto continuar”, disse Daniels. “Para a geração mais jovem no País de Gales, penso que haverá uma perda real.”
Este é o cerne emocional do argumento de Scarlett pela sobrevivência.
O problema é que a situação atual do rugby galês não pode ser resolvida apenas pela emoção.
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WRU contém a maioria dos cartões.
Scarlett pode defender sua posição, mas não pode garantir seu próprio futuro.
Daniels argumenta que o rugby galês deveria perguntar como pode salvar as quatro equipes, em vez de aceitar que elas deveriam desaparecer.
“Não vimos os números apresentados para provar que não podemos sustentar quatro”, diz ele.
Mas isto, por sua vez, levanta uma questão óbvia: onde está o número de Scarlett?
Daniels disse que a receita de ingressos para a temporada foi superior à do ano passado, o público aumentou 7% em relação à temporada passada, os patrocínios tiveram um bom desempenho e o estádio estava ganhando dinheiro fora dos dias de jogos.
Mas quando pressionados sobre de onde viria o dinheiro extra necessário para sustentar quatro equipas devidamente financiadas, não há uma resposta clara.
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Em vez disso, ele defende o tempo.
“Podemos elaborar um plano de 10 anos onde, dentro de 10 anos, possamos ter quatro equipes competitivas, bem-sucedidas e eficazes?” ela pergunta
Este é um argumento para mais tempo, mas ainda não é uma opção financiada e Scarlett não controla o cronograma.
James Davies ganhou a prata com o Team GB nas Olimpíadas de Sevens de 2016 no Rio (Hue Evans Picture Agency)
Entre fotografias em preto e branco e camisetas velhas desbotadas na parede de um café, uma imagem que parece surpreendentemente moderna.
As cores são nítidas e a imagem é inconfundivelmente digital. Mostra o Scarlets comemorando o título da liga de 2017 – a última vez que um time galês venceu a competição.
James ‘QB’ Davis jogou nesse time. Agora ele ajuda a recrutar a próxima geração.
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Ele diz que o “molho secreto” foi a conexão.
“Construímos o sucesso em campo através de muito do que fizemos fora dele”, disse ele. “Acabamos de nos conectar como um grupo.”
Agora sua tarefa é construir outro.
Davies disse que a incerteza sobre o futuro do rugby galês fez com que os Scarlets entrassem no mercado de recrutamento no final da temporada passada.
Haverá outra reunião com a WRU no dia da nossa visita.
Davis falou sobre planejar com antecedência, mas hesitou.
“Estamos muito otimistas sobre a nossa… qual é a palavra? Nossa existência, obviamente”, disse ele.
Existência
Um som estranho de se ouvir no ambiente cotidiano de um clube esportivo profissional.
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Do outro lado do estádio, depois de algumas lanchonetes com as venezianas fechadas, cerca de 40 jogadores jogam futebol em um celeiro de treinamento coberto.
Gritando, rindo e discutindo sobre a decisão.
Depois de dois fracassos iniciais e muita análise, o diretor Davis quer que as pessoas riam novamente.
“É tudo uma questão de trazer energia”, diz ele.
É interessante ver um clube cuja existência está sendo debatida.
Daniels chama a constante especulação em torno do rugby galês de “tambores da selva”.
“Às vezes, o impacto potencial sobre as pessoas é totalmente perdido”, disse ele.
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No entanto, tudo continua.
Treinamento de jogadores. Os treinadores estão se preparando. Acordo é considerado. O almoço é servido.
Esta incerteza transparece dentro do clube desportivo.
Na maioria dos casos, parece surpreendentemente normal.
A 15 quilômetros de distância, outro clube pode defender sua posição.
Ospreys ganham três títulos (Huw Evans Picture Agency)
Seis Ospreys foram selecionados para a turnê do Lions britânico e irlandês de 2013 – o dobro de toda a Escócia. Apenas dois galeses fizeram parte do time do Lions em 2025.
Os Ospreys também estão planejando o futuro, reconstruindo St Helens em Swansea como seu novo lar.
A geografia é interessante.
A área construída de Llanelli tem cerca de 42.000 habitantes e Swansea cerca de 170.000. Só a cidade de Dublin tem cerca de 600.000. Milhões em Joanesburgo.
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Isto ajuda a explicar o raciocínio do WRU.
Num mapa, a consolidação pode parecer óbvia. No terreno, os Scarlets e os Ospreys têm histórias, comunidades e identidades diferentes.
Por enquanto, Daniels se recusa a aceitar a escolha e pede cautela.
“Devíamos fazer isso antes de pular para a direita, ‘Cortamos duas equipes’, ou agora ‘Cortamos uma equipe’”, diz ele.
Seu argumento para os quatro.
Mas se a WRU avançar com três, os Scarlets e os Ospreys acabarão por ter um argumento diferente a apresentar.
Não apenas por que deveriam viver, mas por que deveriam viver em vez de outros.
O futebol parou na hora do almoço.
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Os jogadores voltam para o café. Pratos de rosbife aparecem abaixo das fotos de quem os antecedeu.
Por enquanto, os Scarlets continuam com o negócio estranhamente comum de administrar um clube profissional de rugby e esperam para descobrir se continuarão assim.
