O café pode afetar mais do que o estado de alerta. Novas pesquisas sugerem que tanto o café normal quanto o descafeinado podem alterar o microbioma intestinal e afetar o humor, o estresse, a memória e a atenção por meio da conexão intestino-cérebro.
Cientistas da APC Microbiome Ireland, um centro de pesquisa da University College Cork, examinaram detalhadamente como o café pode afetar a comunicação entre o sistema digestivo e o cérebro.
Estudo publicado em comunicação da natureza e patrocinado pelo Instituto de Informação Científica sobre Café (ISIC), descobriu que tanto o café com cafeína quanto o descafeinado estavam associados a alterações no microbioma intestinal, bem como a diferenças no humor e no estresse.
Como o café pode afetar a conexão intestino-cérebro
Os cientistas há muito estudam o café quanto aos seus efeitos potenciais na digestão, no humor e na saúde geral, mas exatamente como esses efeitos ocorrem é menos claro.
A nova pesquisa concentra-se no eixo microbiota-intestino-cérebro, um sistema de comunicação bidirecional que liga microrganismos do trato digestivo ao cérebro. Os sinais podem viajar entre o intestino e o cérebro através da atividade imunológica, hormônios, nervos e compostos químicos produzidos por micróbios.
Os pesquisadores examinaram 31 bebedores regulares de café e 31 pessoas que normalmente não bebiam café. Os participantes completaram avaliações psicológicas e mantiveram registros da ingestão de cafeína e dieta alimentar. Os pesquisadores também coletaram amostras de fezes e urina para rastrear alterações nos micróbios intestinais, metabolismo, humor e estresse percebido.
Para o estudo, os “bebedores de café” foram definidos como aqueles que consomem regularmente 3-5 xícaras de café por dia, o que a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) definiu como uma quantidade segura e moderada para a maioria das pessoas.
O que aconteceu quando o café foi retirado?
Os bebedores regulares de café pararam de beber café por duas semanas. Durante esse período, os participantes realizaram repetidas avaliações psicológicas e forneceram amostras de fezes e urina.
Quando os consumidores de café pararam de beber café, os pesquisadores observaram mudanças significativas nos perfis de metabólitos intestinais em comparação com pessoas que normalmente não consumiam café. Metabólitos são pequenas moléculas produzidas ou alteradas durante o metabolismo, incluindo compostos produzidos por micróbios intestinais durante o processamento de alimentos e outras substâncias.
O café foi reintroduzido aos participantes sem saber se estavam tomando café com cafeína ou descafeinado. Metade tomou café descafeinado, enquanto a outra metade tomou café com cafeína.
Depois que o café foi adicionado novamente à dieta, ambos os grupos relataram menores pontuações percebidas de estresse, depressão e impulsividade. As descobertas sugerem que alguns dos efeitos do café no humor podem não ser inteiramente dependentes da cafeína.
Café foi associado a mudanças nas bactérias intestinais
Os pesquisadores também encontraram diferenças em vários tipos de bactérias intestinais.
bactérias, como ‘Eggertella sp.‘ Ou ‘criptobactéria curta‘, eram mais abundantes em bebedores de café do que em não bebedores de café. ‘Eggertella sp.‘Acredita-se que contribui para a secreção ácida no estômago e intestinos, enquanto’criptobactéria curta‘Pode participar na produção de ácidos biliares.
Ambos os processos podem potencialmente ajudar a criar um ambiente intestinal que desencoraja certas bactérias e infecções nocivas.
Os investigadores também observaram níveis mais elevados de bactérias “Firmicutes”, um amplo grupo de micróbios que já foram associados a emoções positivas nas mulheres.
Café descafeinado e cafeinado mostraram efeitos diferentes
Uma das descobertas mais interessantes foi que o café com cafeína e o descafeinado não afetaram os participantes exatamente da mesma maneira.
Melhorias na aprendizagem e na memória foram observadas apenas em participantes que beberam café descafeinado. Essa descoberta sugere que outras substâncias além da cafeína podem contribuir para alguns dos efeitos do café na cognição.
O café contém milhares de compostos químicos, incluindo polifenóis. Estas substâncias derivadas de plantas podem atuar como antioxidantes e também interagir com micróbios intestinais, afetando potencialmente o metabolismo e outros processos biológicos.
Enquanto isso, o café com cafeína foi associado à redução da sensação de ansiedade, bem como à melhora do estado de alerta e atenção. A cafeína também foi associada a um risco reduzido de inflamação.
Como o estudo incluiu um número relativamente pequeno de participantes, os resultados não estabelecem que o café cause diretamente estas alterações no humor, na cognição ou na saúde intestinal. No entanto, fornecem novas pistas sobre vias biológicas que podem ajudar a explicar as associações relatadas em pesquisas anteriores sobre café.
Café é mais que cafeína
O autor correspondente do estudo, Professor John Cryan, Investigador Principal da APC Microbiome Ireland, University College Cork, comentou: “O interesse público na saúde intestinal aumentou significativamente.
“Nossas descobertas revelam o microbioma e as respostas neurológicas ao café, bem como seus potenciais benefícios a longo prazo para um microbioma saudável. O café pode modificar o que os microrganismos fazem coletivamente e quais metabólitos eles usam. À medida que o público continua a pensar em mudanças na dieta para um equilíbrio digestivo correto, o café também tem o potencial de ser usado como outra intervenção como parte de uma dieta saudável e equilibrada.”
As descobertas acrescentam evidências crescentes de que o café não deve ser visto apenas como uma fonte de cafeína. Seus muitos outros componentes podem interagir de diferentes maneiras com o microbioma, o metabolismo e o sistema nervoso.
“O café é mais do que apenas cafeína – é um fator dietético complexo que interage com os nossos micróbios intestinais, com o nosso metabolismo e até com o nosso bem-estar emocional”, disse o professor Cryan. “Nossas descobertas sugerem que o café, seja com cafeína ou descafeinado, pode afetar a saúde de maneiras distintas, mas complementares”.
