Uma equipa de investigação internacional identificou um animal pré-histórico até então desconhecido que viveu no que hoje é a Tanzânia durante o período Triássico, há aproximadamente 240 milhões de anos.
espécie, nomeada Dinodontossauro isiyavamandapode fazer mais do que apenas adicionar um novo animal ao registro fóssil. A descoberta pode ajudar os cientistas a datar com mais precisão um dos campos fósseis mais importantes do mundo e a refinar a linha do tempo dos estágios iniciais da evolução dos dinossauros, de acordo com pesquisadores liderados pela Universidade de Bristol.
As descobertas foram publicadas em 15 de setembro Jornal de Paleontologia de Vertebrados. Eles sugerem que alguns fósseis da Tanzânia que já foram considerados candidatos aos primeiros dinossauros podem, na verdade, ser mais jovens do que os cientistas pensavam.
Um mistério fóssil com mais de 60 anos
A história começou em 1963, quando uma expedição britânica coletou um grande número de fósseis de sinapsídeos no que hoje é a Tanzânia. Os sinapsídeos são vertebrados semelhantes a mamíferos que eram difundidos e diversos muito antes de os dinossauros dominarem os ecossistemas terrestres.
Os fósseis acabaram sendo colocados na coleção do Museu de História Natural de Londres. Muitos foram estudados, mas outros foram apenas parcialmente examinados, deixando sem resposta questões sobre a que animal pertenciam e o que nos poderiam dizer sobre os ecossistemas que existiam há cerca de 240 milhões de anos.
O material continha um esqueleto associado não descrito de um grupo sinápsido herbívoro chamado dicinodontes. Os pesquisadores examinaram esse espécime junto com um crânio fragmentário recentemente descoberto.
A análise deles mostrou que ambos pertenciam à mesma espécie Dinodontossauro. Isto foi uma surpresa porque, até agora, Dinodontossauro Foi confirmado apenas na América do Sul.
Uma comparação anatômica detalhada revelou que os fósseis da Tanzânia representam uma espécie desconhecida pela ciência. Os pesquisadores deram-lhe este nome Dinodontossauro isiyavamanda. O nome da espécie refere-se à terra do povo Wamanda, que vive na região da Tanzânia onde os fósseis foram descobertos.
Um novo elo entre África e América do Sul
A identificação é de grande importância porque envolve rochas Dinodontossauro isiyavamanda Estes são os mesmos depósitos geológicos a partir dos quais também foram encontrados fósseis propostos de alguns dos dinossauros mais antigos possíveis.
Os cientistas já tinham ligado essas rochas da Tanzânia a depósitos na África do Sul porque se acreditava que existiam algumas das mesmas linhagens fósseis nas duas regiões. Acreditava-se que essas rochas sul-africanas tivessem idade do Triássico Médio.
Novo Dinodontossauro A descoberta muda essa comparação.
Como o mesmo género é agora conhecido tanto na Tanzânia como na América do Sul, os investigadores têm uma nova forma de correlacionar sequências de rochas contendo fósseis nessas áreas. presença de Dinodontossauro Em ambos os locais isto indica que os depósitos são provavelmente equivalentes em idade.
A recente datação radiométrica de rochas sul-americanas mostra que estas primeiras sequências contendo dinossauros são até 10 milhões de anos mais jovens do que rochas comparáveis na África do Sul.
Isto reforça o argumento de que os depósitos da Tanzânia não devem mais ser considerados evidências dos dinossauros mais antigos possíveis. Em vez disso, os cientistas poderão ter de reconsiderar tanto o momento como a geografia das fases iniciais da evolução dos dinossauros.
Revisando a linha do tempo da origem dos dinossauros
A autora principal, Heidi George, estudante de doutorado na Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, disse: “Nossa descoberta marca o primeiro registro confirmado do gênero Dinodontossauro Fora da América do Sul. A descoberta liga rochas contendo fósseis da Tanzânia e da América do Sul, mostrando que elas têm idades semelhantes.
“Isso ajuda a confirmar que os candidatos a dinossauros mais antigos da Tanzânia provavelmente não são mais antigos do que os da América do Sul, o que refina a linha do tempo das origens dos dinossauros. Os próximos projetos de pesquisa examinarão o material fóssil restante e explorarão a biomecânica e a ecologia dos dicinodontes do Triássico.”
A descoberta também tem uma história científica extraordinariamente longa.
O paleontólogo Nigel Larkin, pesquisador visitante da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Reading e coautor, havia estudado o esqueleto do dicinodonte décadas atrás e já suspeitava que representava uma espécie nova para a ciência.
Ele acrescentou: “Estudei este esqueleto de dicinodonte para minha tese de mestrado na University College London em 1994 e considerei-o uma espécie nova para a ciência, mas levei quase 30 anos para começar o processo de escrevê-lo para publicação. Estou feliz por ter esperado, porque a equipe internacional liderada por Heidi George fez um trabalho maravilhoso ao apresentar esta história com muito mais detalhes e profundidade do que eu poderia ter conseguido sozinho.
“As tecnologias também melhoraram muito nos últimos 30 anos – podemos fazer muito mais com a micro-tomografia computadorizada e assim por diante para examinar essas amostras do que poderíamos ter imaginado na década de 1990, e a colaboração internacional é muito mais fácil. O que são mais 30 anos? É um piscar de olhos comparado à idade deste espécime pré-histórico.”
Fósseis antigos de museu ainda podem mudar a ciência
Este trabalho destaca o valor científico da devolução de fósseis armazenados em coleções de museus durante décadas.
Mike Day, curador de tetrápodes não mamíferos do Museu de História Natural de Londres, disse: “Este espécime fóssil da Tanzânia está sob nossos cuidados há mais de 60 anos e é maravilhoso que sua identidade tenha sido agora trazida à luz. Dinodontossauro Vivendo na América do Sul e na África Oriental, oferece uma visão do nosso planeta há 240 milhões de anos.
“Isto demonstra como a revisitação de coleções de museus pode mudar a nossa compreensão do passado, bem como a descoberta de novos fósseis no campo, destacando a importância de cuidar destes registos inestimáveis da vida na Terra.”
Os cientistas ainda têm muito material para investigar. uma grande parte da Tanzânia Dinodontossauro Os restos mortais ainda não foram totalmente estudados, especialmente o esqueleto pós-craniano, que consiste em outros ossos do corpo além do crânio.
Pesquisas futuras examinarão esses restos mortais com mais detalhes e os compararão Dinodontossauro Fósseis da América do Sul.
A equipe também planeja estudar a biomecânica de Dinodontossauro e dicinodontes relacionados. O trabalho pode ajudar a explicar como múltiplas espécies de grandes animais herbívoros foram capazes de viver lado a lado nos ecossistemas do Triássico, milhões de anos antes de os dinossauros dominarem.
