Um fóssil notavelmente preservado do nordeste de Espanha está a dar aos cientistas uma visão rara da pele, dos tecidos moles e da possível coloração de um antigo parente do crocodilo que viveu há cerca de 125 milhões de anos.
O novo estudo, publicado em Jornal Zoológico da Sociedade LinneanaFornece a primeira descrição detalhada de tecidos moles preservados Montsequosuchus deperettiCrocodilomorfo do Cretáceo Inferior, descoberto no sítio Pedrera de Mea, na província de Lleida (Catalunha, Espanha). Ao examinar o fóssil sob luz ultravioleta, os investigadores descobriram novas evidências sobre a sua pele, estruturas sensoriais, anatomia respiratória e possíveis padrões de cores. O trabalho foi liderado por Miquel Crusafont do Instituto Català de Palaeontologia.
Um pequeno crocodilo preservado por 125 milhões de anos
Há cerca de 125 milhões de anos, um pequeno crocodilo morreu num lago cárstico perto da costa dos Pré-Pirenéus Catalães. Seu corpo assentou-se nos sedimentos finos do lago, onde condições excepcionalmente favoráveis ajudaram a preservá-lo com detalhes extraordinários. Com o tempo, esses sedimentos tornaram-se o calcário litográfico da Pedrera de Meia, hoje parte do Geoparque Global Orígenes da UNESCO.
O fóssil, catalogado como MGB-512, tem aproximadamente 50 centímetros de comprimento e está guardado no Museu de Ciências Naturais de Barcelona. Foi descoberto há mais de um século e recebeu alguma atenção científica na década de 90, mas os investigadores descobriram agora informações que estavam escondidas desde a sua descoberta, incluindo o tamanho e a distribuição dos seus tecidos moles preservados.
A descoberta ocorreu quando os paleontólogos Oscar Castillo e Jesús Serrano estavam criando um banco de dados de fósseis do calcário litográfico de Montsec, mantido em museus catalães e europeus. Quando ele examinou o holótipo Montsequosuchus deperetti Sob luz ultravioleta, eles viram estruturas que pareciam ser restos de tecidos moles.
A luz ultravioleta pode fazer com que os tecidos fossilizados e a rocha circundante reajam de maneira diferente, revelando estruturas que de outra forma seriam invisíveis.
“A luz ultravioleta permite-nos ver detalhes que de outra forma ficariam completamente escondidos na rocha”, explica Oscar Castillo-Vieza, primeiro autor do trabalho.
Pele antiga revelada sob luz UV
Usando esta técnica, a equipe documentou vários tipos de tecidos moles, incluindo escamas epidérmicas. Embora Montsequosuchus deperetti Conhecida pela ciência desde o início do século XX, a nova análise fornece a primeira imagem detalhada da aparência da sua pele.
O tamanho e a forma das escamas variam muito em diferentes partes do corpo. Os pesquisadores também descobriram que o animal não tinha a barbatana caudal alta vista nos crocodilos modernos.
Os fósseis também podem preservar evidências de órgãos sensoriais na pele. Estruturas prováveis são visíveis em algumas escamas, principalmente ao redor do pescoço, membros e nas laterais do tronco e cauda.
Nos crocodilos vivos, órgãos sensoriais semelhantes podem detectar o toque e as mudanças na pressão da água, bem como responder à temperatura e aos sinais químicos. Em MontsequosuchusEssas estruturas sensoriais potenciais são visíveis apenas em pequenas escamas localizadas nas bordas do corpo. Esta distribuição pode sugerir que tais órgãos evoluíram primeiro em áreas locais específicas, antes de se tornarem mais difundidos na pele posteriormente na linhagem crocodilomorfa.
sinais de sistema respiratório avançado
A análise ultravioleta também destacou estruturas cartilaginosas no tórax. Essas características indicam que Montsequosuchus Já possuía um sistema respiratório eficiente que apresentava algumas semelhanças com os crocodilos modernos.
A descoberta mostra que a anatomia torácica sofisticada evoluiu surpreendentemente cedo na história dos crocodilos.
“Essas características indicam que, apesar de ser um animal primitivo, já estava muito bem adaptado ao estilo de vida semiaquático”, concluiu Castillo-Vieza.
Um possível padrão de cores de 125 milhões de anos
Talvez a descoberta mais surpreendente envolva a cauda do animal.
Sob luz ultravioleta, faixas alternadas de luz e escuridão são visíveis ao longo da cauda em algumas escamas na área caudal. Os pesquisadores interpretam essas faixas como possíveis evidências da coloração original do animal.
O padrão pode ter funcionado como uma camuflagem perturbadora, quebrando claramente o contorno do crocodilo e tornando mais difícil distingui-lo do ambiente. Se essa interpretação for confirmada, Montsequosuchus Se tornaria o crocodilo mais antigo conhecido com evidências de coloração preservadas.
Os cientistas ainda não conseguiram determinar as cores exatas que deram origem ao padrão.
O artigo foi coautor de Albert G. “No momento não podemos dizer com certeza qual era a cor da cauda do crocodilo, mas seria de se esperar que não fosse muito diferente da espécie atual, que também apresenta padrões de cores diferentes”, explica Seles.
As descobertas fornecem novas pistas sobre a evolução inicial da pele, respiração e anatomia externa dos crocodilomorfos. Destacam também a importância científica do registo fóssil catalão para a reconstrução da história evolutiva dos vertebrados.
Oscar Castillo-Visa e Albert G. Além de Seles, participaram da pesquisa Angel Galobart (diretor do Instituto Català de Palaeontologia Mikel Crusafont e do Museu Conca-della) e Phil Bell, da Universidade da Nova Inglaterra.
A investigação é financiada principalmente pelos projetos VEBPI, PLEC2021-007903 e ARQ001SOL-173-2022, com o apoio do Ministério da Ciência, Inovação e Universidades, do programa NextGenerationEU/PRTR, do Departamento de Cultura da Generalitat de Catalunya e do programa CERCA.
La Pedrera de Mea, um extraordinário sítio fóssil
Pedrera de Meia é considerada uma das depósito conservadoTermo usado para sítios fósseis com preservação excepcional. Nesses locais, os fósseis podem reter não apenas ossos e outros tecidos duros, mas também estruturas moles delicadas que geralmente são perdidas durante a fossilização.
Essa preservação excepcional fez de Pedrera de Mea um importante local para o estudo de peixes, anfíbios, répteis e plantas do Cretáceo Inferior. Mais de 8.000 espécimes fósseis foram recuperados lá até agora.
Os fósseis do local podem ser vistos no Centro de Interpretação Montsec de Meia, na cidade de Vilanova de Meia, onde estão expostos mais de 100 exemplares excepcionalmente preservados. O Origins Geopark também criou um site Ele contém muitos dos fósseis mais representativos do local.
O registo fóssil inclui uma notável diversidade de vertebrados e plantas, como aranhas, moscas, vespas ou besouros, larvas de insectos, crustáceos, peixes e anfíbios. está entre eles monteschiaA primeira angiosperma conhecida no mundo. O centro também faz parte do projeto “Dinossauros dos Pirenéus”, uma rede de museus e centros de interpretação que exibe o rico registo paleontológico dos Pirenéus Catalães.
