Estender a missão científica do Swift não foi a única consideração quando os funcionários da NASA selecionaram o Katalyst para construir e lançar um satélite para impulsionar a órbita do Swift. A agência espacial está a utilizar a missão de resgate como uma demonstração tecnológica e como uma forma de testar a coragem da indústria comercial de serviços de satélite.
Com a órbita do Swift decaindo rapidamente, a NASA deu ao Katalyst nove meses para construir e lançar o satélite Link, um cronograma excepcionalmente rápido para uma missão tão complexa. A Katalyst atendeu a chamada e entregou o satélite Link para integração com o foguete Pegasus no início de junho. O mau tempo e uma falha técnica no foguete atrasaram o lançamento até 3 de julho.
Independentemente do resultado da tentativa de resgate do Swift, funcionários da NASA disseram no mês passado que já estavam satisfeitos com os resultados. “Do ponto de vista programático, já considero isto um sucesso, apenas pelo facto de irmos tentar”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de astrofísica da NASA.
A espaçonave Link do Katalyst ainda está gerando energia elétrica suficiente em comunicação com equipes terrestres, disse a NASA. Isso dá aos engenheiros tempo para desenvolver um plano para resolver os problemas da roda de reação.
Kieran Wilson, principal investigador de Link na Katalyst, falou sobre um cenário como este antes do lançamento.
“Nossos programas anteriores tiveram problemas com sistemas de energia e comunicações”, disse Wilson. “Essas são muitas das coisas básicas com as quais a maioria da equipe de engenharia se preocupa, porque estamos confiantes de que, desde que tenhamos espaçonaves que possam funcionar em um nível fundamental, isso nos dará liberdade e flexibilidade para resolver quaisquer problemas que encontrarmos durante encontros e operações dinâmicas mais desafiadoras.”
“Depois de restabelecer a atitude estável e investigar mais detalhadamente o status da espaçonave, o Katalyst planeja atualizar a orientação, navegação e controle do Link para acomodar a nova configuração da espaçonave”, disse a NASA. “Trabalhando em estreita colaboração com as equipes da NASA, eles avaliarão os planos revisados para abordar e capturar o Swift, dependendo da segurança da abordagem e da saúde de Link.”
