Na madrugada de 5 de agosto (UTC), espera-se que um estágio abandonado do foguete SpaceX seja bater na Lua a cerca de 8.700 quilômetros por hora.
Lançado em janeiro de 2025, o foguete enviou dois módulos lunares comerciais em direção ao vizinho mais próximo da Terra.
Com o trabalho concluído, o foguete não tinha combustível para retornar à Terra ou se mover para o espaço profundo. Ele permaneceu em uma órbita instável até que a gravidade finalmente o colocou em rota de colisão com a superfície lunar.
O acidente em si não representa perigo. No entanto, sinaliza um problema regulatório iminente. À medida que os governos e as empresas correm para construir uma presença permanente na Lua, quase não existe um quadro prático para coordenar atividades que remodelem permanentemente o ambiente lunar.
Uma rara oportunidade científica
Para os astrônomos, o acidente é uma oportunidade científica. Como os cientistas conhecem o tamanho do foguete, a velocidade e aproximadamente onde ele irá atingir, o impacto apresenta uma rara chance de estudar exatamente o que acontece quando algo impacta a Lua.
O acidente irá fornecer dados para melhorar os modelos computacionais de como as crateras se formam e como a poeira lunar se comporta.
Os investigadores esperam que a colisão escave uma cratera com cerca de 20 a 30 metros de diâmetro e ejecte uma nuvem de poeira lunar, conhecida como regolito, vários quilómetros acima da superfície.
O que acontece na Lua fica na Lua
Juntamente com a nuvem de poeira, o impacto também levantará uma questão complicada: quem decide quando a humanidade mudará permanentemente a Lua?
Ao contrário da Terra, a Lua quase não tem atmosfera nem clima. Como resultado, quaisquer marcas que deixarmos permanecerão por muito tempo.
Mais de 50 anos após o pouso da Apollo na Lua, pegadas permanecem visíveis. Se não forem tocados, podem persistir por milhares de anos.
Os resultados de colisões ou acidentes durarão o mesmo tempo.
A Lua é uma vizinhança compartilhada
Agências espaciais, empresas privadas e investigadores operam na Lua ao mesmo tempo.
Vários países anunciaram ambições para estações científicas lunares de longo prazo. As empresas comerciais esperam entregar carga, perspectiva de recursosoperar satélites de comunicação lunarese, eventualmente, apoiar um presença humana sustentada.
À medida que a actividade aumenta, também aumenta a possibilidade de uma missão afectar involuntariamente outra. UM nuvem de poeira lunar em alta velocidade criado por um pouso pode danificar equipamentos como bases lunares ou satélites movidos a energia nuclearcontaminar experimentos, destruir um local de importância cultural ou até mesmo arriscar a vida de pessoas na superfície lunar.
Masao e outros/NASA, CC POR
Se uma missão mal planeada varresse as primeiras pegadas da humanidade na Lua ou danificasse o módulo de aterragem Apollo, seria uma perda de património para toda a humanidade.
Por sorte, e não por bom planejamento, espera-se que a próxima colisão do foguete ocorra perto da isolada Cratera Einstein, longe de muitos locais lunares importantes.
Ninguém é dono da Lua, mas alguns ainda podem mudá-la
A SpaceX adquiriu involuntariamente o poder de alterar permanentemente a Lua. Quase não existe um processo internacional para decidir se, quando ou onde isso deverá acontecer.
No centro da discussão está o Tratado do Espaço Exterior de 1967a base do direito espacial internacional com 138 estados signatários.
Segundo este tratado, nenhum país pode reivindicar soberania sobre a superfície lunar. Em vez disso, a Lua é considerada um lugar a ser explorado e utilizado para o benefício de toda a humanidade.
Embora o tratado impeça a propriedade, diz muito pouco sobre a governação lunar prática ou sobre a regulação do ambiente lunar.
Footy2000/Wikimedia, CC BY-SA
Ao contrário da Terra, a Lua não tem equivalente à protecção do Património Mundial da UNESCO, às leis nacionais de património ou à regulamentação ambiental.
É responsabilidade de cada país supervisionar as suas próprias empresas espaciais para garantir que cumprem a legislação nacional e internacional. Isso significa que o governo americano está, em teoria, no gancho pelos erros da SpaceX.
Acidentes lunares também poderiam abrir uma empresa para responsabilidade financeira e riscos associados. Os danos a equipamentos ou bases podem chegar a milhões de dólares. Mortes acidentais podem criar responsabilidade criminal. Danos a um local cultural ou científico podem causar incidentes diplomáticos internacionais.
É necessária mais transparência e coordenação
Então, como pode a Lua ser um espaço utilizável para empresas, governos e cientistas, ao mesmo tempo que é protegida para toda a humanidade?
O Gabinete das Nações Unidas para os Assuntos do Espaço Exterior (UNOOSA) e o Comité das Nações Unidas para a Utilização Pacífica do Espaço Exterior já estão a explorar soluções futuras. Existem grupos de trabalho que examinam como os países podem regular os recursos espaciais e melhor coordenar atividades na Lua e ao redor dela.
Mas estas instituições enfrentam uma realidade difícil. UNOOSA tem apenas cerca de 40 funcionários com mandato globale o Comitê sobre o Uso Pacífico do Espaço Exterior reúne-se apenas algumas semanas por ano.
Ao mesmo tempo, as empresas comerciais estão a investir grandes quantias de dinheiro na sua corrida até à Lua, o que significa que a lei não acompanhou as necessidades do ambiente lunar.
Dos princípios à prática
A comunidade internacional não precisa de novas leis. Precisa colocar os que tem para funcionar.
Artigo XI do Tratado do Espaço Exterior de 1967 já apela aos estados para que partilhem informações sobre as suas atividades espaciais. Essa medida voluntária está a tornar-se rapidamente uma necessidade operacional.
Um simples ponto de partida seria um registro lunar onde os estados identificam voluntariamente as atividades planejadasinfraestrutura de superfície e sites que eles consideram culturalmente significativos. Um semelhante registro de satélite é gerenciado pela UNOOSA. Este registro lunar complementar capturaria os detalhes operacionais que o registro do satélite nunca foi projetado para capturar.
A aviação possui um sistema de Avisos aos aviadores para aconselhar os pilotos e operadores de voo sobre os perigos do voo e outras informações urgentes. O envio tem Avisos aos navegantes.
A Lua precisa de algo semelhante: Avisos padronizados aos Operadores Lunares. Estes sinalizariam locais de pouso, rotas de rover e atividades geradoras de poeira antes do lançamento das missões.
As chamadas estão crescendo para uma quarta Conferência da ONU sobre o Espaço Exterior. Este seria um fórum onde os governos, a indústria e os cientistas poderiam realmente construir estas ferramentas.
Embora este foguete não possa ser detido, o próximo acidente poderá ser evitado. Se isso acontecerá dependerá menos dos cientistas de foguetes e mais dos advogados e diplomatas espaciais.
