Os cientistas dizem que os próximos 30 a 50 anos poderão constituir uma oportunidade importante para prever a perda de gelo da Antártida e preparar-se para a subida do nível do mar.
Um novo estudo foi publicado a naturezaGarantindo o Futuro Ambiental da Antártica (SAEF), liderado pela pesquisadora da Universidade Monash, Dra. Felicity McCormack, examina como os cientistas podem prever com segurança a futura perda de gelo da Antártica e como essas previsões podem melhorar o planejamento do nível do mar.
Impacto potencial da Antártica no nível global do mar
Relatórios do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) indicam que o nível global do mar poderá subir mais de dois metros até 2100, em cenários de elevadas emissões, se grandes partes da camada de gelo da Antárctida colapsarem.
Um aumento desta magnitude colocaria um quarto das propriedades residenciais da Austrália em risco de inundação. Poderia tornar inabitáveis vastas áreas de território soberano em todo o Pacífico e forçar milhões de pessoas a abandonarem as suas casas em todo o mundo. Tal resultado seria classificado entre as maiores crises humanitárias e económicas da história.
Apesar da magnitude da ameaça, a trajetória da subida do nível do mar até 2100 permanece altamente incerta. Grande parte dessa incerteza vem da dificuldade de determinar a rapidez com que a Antártica perderá gelo.
Na pior das hipóteses, o IPCC estima que a taxa de subida do nível do mar devido à perda de gelo na Antártida poderá quase duplicar nos próximos 30 anos. Até agora, porém, os investigadores não têm uma estimativa firme de quanto a Antártida poderá contribuir para a subida dos mares nas próximas décadas, o período mais relevante para a política governamental e o planeamento costeiro.
Examinando até que ponto os danos causados pelo gelo podem ser previstos
A investigação centra-se em duas questões centrais: quanto gelo a Antártida poderá perder nos próximos 30 a 50 anos e se essa perda pode ser prevista com confiança suficiente para dar aos governos e países tempo para se prepararem.
Para responder a estas questões, a equipa avaliou o quão previsível era o aumento do nível do mar numa série de projeções de modelos de mantos de gelo durante este período relativamente recente.
De acordo com o Dr. McCormack, a perda de gelo na Antártica é forte e consistentemente previsível até meados do século. Isto significa que os modelos poderão fornecer estimativas fiáveis da contribuição da Antártida para a subida do nível do mar nas décadas mais importantes para o planeamento da adaptação.
“Se os modelos do manto de gelo reproduzirem com precisão as taxas de perda de gelo que observamos hoje, poderemos usar esses mesmos modelos para prever com segurança a contribuição da Antártica para o aumento do nível do mar nos próximos 30 a 50 anos. Prever com precisão quanto e com que rapidez o nível global do mar aumentará.”
A previsibilidade diminui ao longo do século
Essa confiança enfraqueceu no final do século XXI, quando os processos físicos capazes de acelerar a perda de gelo se tornaram mais prováveis.
Parte do gelo da Antártida repousa sobre rochas abaixo do nível do mar. Se este gelo começar a recuar rapidamente, o processo pode tornar-se difícil de parar ou reverter. Uma vez desencadeada, poderá causar muito mais perda de gelo do que sugerem as projeções climáticas de curto prazo.
“As descobertas da pesquisa fornecem um roteiro para o planejamento climático futuro. Pela forma como os modelos de mantos de gelo representam os processos físicos críticos que levam ao rápido recuo dos mantos de gelo, podemos reduzir as profundas incertezas que dificultam a confiabilidade das projeções de longo prazo do aumento do nível do mar”, disse o Dr.
Os resultados sugerem que ainda existe uma oportunidade significativa para a ação climática. Ao longo das próximas três décadas, as trajetórias de subida do nível do mar serão relativamente bem limitadas, tornando este período particularmente importante para a adaptação a longo prazo e o planeamento de infraestruturas.
Uma janela crítica para a ação climática
O diretor da SAEF, Professor Steven Chown, disse que o mundo deveria aproveitar esse tempo para ser mais preditivo e investir em sistemas mais fortes para monitorar a Antártida.
“As previsões identificadas neste estudo não reduzem o risco a longo prazo; em vez disso, fornecem um período de tempo definido para agir com maior confiança. As melhorias nos sistemas de observação e os desenvolvimentos nos modelos de mantos de gelo traduzir-se-ão directamente em estimativas mais fiáveis do nível do mar para horizontes de planeamento a curto prazo”, disse o professor Chown.
O professor Chown também disse que a Austrália está numa posição forte para trabalhar com parceiros do Indo-Pacífico e ajudar a traduzir as descobertas em estratégias práticas de adaptação.
“Os governos das Ilhas do Pacífico precisam de estimativas confiáveis de curto prazo para tomar decisões sobre infraestrutura, realocação de comunidades e uso da terra a longo prazo. O envolvimento com a ciência do nível do mar e o planejamento de adaptação representa uma oportunidade de política externa e uma responsabilidade regional”, disse o professor Chaun.
Transformando a previsão do manto de gelo em política
O Dr. McCormack disse que era essencial desenvolver um processo claro para incorporar projeções de modelos de mantos de gelo na política sobre o aumento do nível do mar.
“Quando os modelos replicam as observações atuais da perda de massa de gelo na Antártica, as suas projeções fornecem uma base confiável para planejar e adaptar a taxa de perda de massa de gelo ao longo de décadas, enquanto a incerteza do aumento do nível do mar a longo prazo destaca a necessidade de desenvolvimento contínuo”, disse o Dr.
Os investigadores argumentam que as previsões da Antárctida podem ser mais úteis quando apresentadas ao longo de dois períodos de tempo distintos: perda de gelo a curto prazo, que pode ser prevista com maior confiança, e mudanças a longo prazo, que são moldadas por feedbacks que podem acelerar a rápida retirada.
Esta abordagem em duas fases pode dar aos decisores políticos uma base clara para se prepararem para a subida dos mares, reconhecendo ao mesmo tempo as maiores incertezas que se desenvolverão no final do século.
Sobre garantir o futuro ecológico da Antártida
Garantindo o Futuro Ambiental da Antártica é um programa de pesquisa e desenvolvimento de força de trabalho liderado pela Monash que constitui uma parte central do Programa Antártico Australiano. A SAEF conduz pesquisas na Antártica e no Oceano Antártico com o objetivo de apoiar a Austrália, os países vizinhos da Ásia-Pacífico e as comunidades ao redor do mundo enquanto lidam com as mudanças climáticas.
