Cães e humanos podem compartilhar alguns padrões biológicos semelhantes relacionados à expectativa de vida, de acordo com uma nova pesquisa. projeto de envelhecimento de cães. A descoberta poderá dar aos cientistas uma nova forma útil de examinar como funciona o envelhecimento em ambas as espécies.
Num estudo publicado recentemente no The Journals of Gerontology, os investigadores examinaram metabolitos, pequenos produtos químicos e moléculas criadas durante processos normais no corpo. Eles descobriram que certas combinações desses metabólitos estavam associadas à morte precoce ou tardia em cães, de uma forma muito semelhante aos padrões previamente identificados em humanos.
“As moléculas que representam risco para os cães ou protegem contra a morte precoce são muito semelhantes às das pessoas, o que mostra que partilhamos características importantes da biologia do envelhecimento, o que é realmente interessante e benéfico”, disse a Dra. Kate Creevy, veterinária chefe do Dog Aging Project e professora da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas do Texas A&M. “Nossas descobertas também destacam o valor dos cães de estimação como modelo para estudar a saúde e a expectativa de vida a longo prazo”.
Descoberta de sinais biológicos de expectativa de vida
Os metabólitos podem fornecer um instantâneo do que está acontecendo dentro das células, tornando-os úteis na detecção de padrões biológicos que podem estar associados à saúde e ao envelhecimento.
Para o estudo, os pesquisadores analisaram amostras de sangue de cães participantes do Dog Aging Project. Este esforço científico comunitário acompanha os cães ao longo da vida, com os proprietários contribuindo com informações detalhadas da pesquisa e, em alguns casos, com amostras físicas. A equipe de pesquisa examinou o sangue em busca de padrões metabólicos associados à expectativa de vida, concentrando-se especificamente em saber se os cães morreram mais cedo ou mais tarde.
“A morte é uma consequência fácil de entender”, disse Creevy. “É muito fácil saber quando uma pessoa ou um cão morreu, enquanto outras características da saúde do envelhecimento são um pouco mais sutis”.
Usar a mortalidade como um ponto final categórico permite aos cientistas trabalhar de trás para frente e examinar quais processos biológicos podem ter contribuído para o resultado. Esses processos podem incluir metabolismo, inflamação e a forma como as células respondem ao estresse.
“Se entendermos por que algo aconteceu, teremos maiores chances de identificar maneiras de mudar isso”, disse Creevy.
Uma impressão digital metabólica do envelhecimento
Em vez de se concentrarem em moléculas individuais, os investigadores analisaram milhares de metabolitos em conjunto para procurar padrões maiores associados ao risco. Creevy disse que esses agrupamentos mais amplos podem revelar mais sobre o que está acontecendo dentro das células do que qualquer molécula isoladamente.
“Alguns dos meus colegas referem-se a isso como impressão digital”, disse Creevy. “Em vez de apenas olhar para uma única molécula, muitas vezes vemos um padrão ou grupo que está associado a resultados melhores ou piores”.
Estes indicadores biológicos mensuráveis, conhecidos como biomarcadores, podem ajudar os investigadores a prever a probabilidade de certos resultados de saúde, revelando alterações que ocorrem dentro do corpo.
“O importante é que esses biomarcadores não causam necessariamente o resultado; quando encontramos um biomarcador associado à mortalidade, mais cedo ou mais tarde, não sabemos se é a causa”, disse Creevy. “Mas se entendermos por que esse biomarcador existe, poderemos identificar o que está causando a relação”.
Encontrar estes padrões recorrentes dá aos cientistas potenciais pontos de partida para investigar os mecanismos por detrás do envelhecimento e, em última análise, identificar alvos biológicos que podem ajudar a melhorar a saúde ao longo do tempo.
Cães e humanos compartilham sinais semelhantes de envelhecimento
Os pesquisadores então perguntaram se os padrões metabólicos observados em cães também apareciam nas pessoas. Para descobrir, compararam os seus resultados com cinco grandes estudos publicados sobre mortalidade humana que utilizaram métodos semelhantes para examinar metabolitos.
Nesses estudos, os sinais associados à morte precoce ou tardia foram amplamente semelhantes aos encontrados em cães.
Esta consistência foi um dos resultados mais surpreendentes, fornecendo evidências de que características importantes da biologia por trás do envelhecimento são semelhantes em cães e humanos.
“Muitas vezes sabemos um pouco mais sobre isso nas pessoas do que nos cães”, disse Creevy. “Se nossos objetivos forem os mesmos, seremos capazes de aproveitar a pesquisa em humanos para beneficiar os cães”.
As semelhanças poderiam permitir que os cientistas utilizassem o conhecimento já adquirido na investigação em seres humanos para melhorar a saúde dos cães, bem como utilizar os cães para estudar como o envelhecimento se desenvolve ao longo da vida.
Por que os cães são valiosos para a pesquisa sobre envelhecimento?
Os cães de estimação oferecem muitas vantagens para os pesquisadores que estudam o envelhecimento. Eles compartilham muitas partes da vida cotidiana com os humanos, incluindo o ambiente, a dieta e os padrões de atividade. Esta sobreposição dá aos cientistas a oportunidade de examinar como o estilo de vida e o ambiente afectam a saúde a longo prazo.
“Uma das coisas que mais gostamos em aprender com os cães à medida que envelhecem é o seu estilo de vida amplamente variado, que reflete o estilo de vida dos seus donos de uma forma que é menos verdadeira para outros animais de companhia”, disse Creevy.
Por exemplo, os gatos costumam viver estilos de vida mais independentes e relativamente consistentes. Os cães são mais propensos a seguir as rotinas, ambientes e padrões de atividade das pessoas com quem convivem.
Sua curta vida útil oferece outra grande vantagem. Os humanos vivem em média até os 70 anos, enquanto os cães geralmente vivem até os 70 anos viver apenas 12-13 anos. Essa diferença permite que os pesquisadores observem os resultados do envelhecimento e da expectativa de vida mais rapidamente em cães do que em estudos em humanos.
Por Dentro do Projeto Envelhecimento Canino
A pesquisa foi possível graças ao Dog Aging Project, um estudo nacional de longo prazo que acompanha cães de estimação que vivem com proprietários nos Estados Unidos.
Os proprietários participantes fornecem informações abrangentes sobre a vida de seus cães, enquanto um subgrupo também envia amostras biológicas todos os anos. Juntas, essas contribuições permitem aos pesquisadores acompanhar as mudanças na saúde e no envelhecimento ao longo do tempo.
“Os proprietários que matriculam seus cães não medem esforços”, disse Creevy. “A dedicação e o comprometimento desses proprietários em participar de pesquisas e descobertas para melhorar a saúde dos cães é notável.”
Creevy disse que as últimas descobertas são um passo inicial, mas importante, para a compreensão dos mecanismos que influenciam o envelhecimento. Os pesquisadores identificaram agora padrões metabólicos associados à expectativa de vida, dando-lhes sinais biológicos específicos para investigação mais aprofundada.
“Este é um ponto de partida”, disse ela. “Identificamos esses metabólitos e agora sabemos por onde começar a procurar”.
Para as pessoas que têm cães, Creevy disse que a mensagem prática é simples. Os cães também provavelmente se beneficiarão de muitos dos mesmos comportamentos que promovem o envelhecimento saudável nas pessoas.
“Mantê-los com uma dieta saudável, com um peso corporal saudável e preservar a mobilidade e a saúde cognitiva – assim como fazemos por nós mesmos”, disse Creevy. “O que é bom para nós provavelmente também é bom para eles.”
