Um novo estudo da Universidade de Loma Linda derrubou a crença comum de que os bebês cascavéis são mais perigosos que os adultos. Depois de analisar a história e a prevalência do mito, os pesquisadores concluíram que as picadas de cascavéis adultas são geralmente mais perigosas porque os adultos carregam e injetam muito mais veneno.
O estudo também refuta a afirmação amplamente repetida de que os bebês cascavéis não conseguem controlar a quantidade de veneno que liberam e, portanto, injetam todo o veneno quando mordem. Segundo os pesquisadores, esse equívoco tem sérias consequências no mundo real.
O estudo afirma que crenças errôneas “levaram a consequências negativas, incluindo tomada de riscos mal informada por pessoas expostas a cobras, medo irracional e desinformação entre vítimas de picadas de cobra, ou cuidados inadequados prestados por pacientes/profissionais médicos familiares”.
“É um mito facilmente desmascarado que criou medo, pânico e consequências na vida real”, disse William Hayes, professor de biologia na Faculdade de Medicina da Universidade Loma Linda e principal pesquisador do estudo. “Evidências abundantes sugerem que as cascavéis bebês, assim como os adultos, podem controlar sua secreção de veneno, que os adultos contêm e liberam muito mais veneno quando mordidos e que as picadas de cobras adultas causam sintomas significativamente mais graves nas vítimas”.
Hayes enfatizou que qualquer picada de cascavel é uma emergência médica e requer tratamento imediato. Ele disse ainda que o antiveneno é o único tratamento eficaz.
Os resultados do estudo foram publicados na revista na semana passada toxina.
Por que é um mito?
Além de influenciar a forma como as pessoas reagem ao encontro com cobras, os pesquisadores dizem que o mito também influenciou a forma como as cascavéis são tratadas.
“Equívocos sobre as cascavéis criam medo desnecessário e muitas vezes fazem com que as pessoas as machuquem ou matem”, disse o estudo. “As cascavéis ocupam um papel importante nos ecossistemas em que vivem e as suas populações diminuíram significativamente em muitas partes dos Estados Unidos nos últimos anos”.
Como o mito da cascavel bebê se espalhou
Os pesquisadores remontam o mito pelo menos a 1967, quando ele começou a aparecer nas reportagens. Eles descobriram que os meios de comunicação da Califórnia desempenharam um papel importante na divulgação de alegações falsas nas décadas de 1970, 1980 e 1990. De 2000 a 2014, o equívoco continuou a espalhar-se pelas organizações de comunicação social em toda a América do Norte.
Embora o mito persista hoje, com algumas fontes bem conhecidas identificadas pelo estudo, os investigadores descobriram que a cobertura noticiosa se tornou cada vez mais precisa desde 2015. Sugerem que a melhoria da educação pública ajudou a reduzir a propagação da desinformação.
Descobriram que a maior parte dos relatórios incorrectos resultou de citações erradas atribuídas a profissionais de saúde e equipas de emergência, incluindo bombeiros, agentes da polícia e outras equipas de resgate. Em contraste, as citações de especialistas no assunto, especialmente professores universitários, foram geralmente muito mais precisas.
Um equívoco surpreendentemente comum
A pesquisa mostrou que o mito permanece notavelmente difundido. De acordo com Hayes, 53% dos estudantes do sul da Califórnia entrevistados acreditavam que isto era verdade, assim como 73% dos socorristas e profissionais de saúde que participaram do estudo.
“Esperamos divulgar a notícia para que possamos corrigir esse mito”, disse Hayes. “Os caminhantes não precisam ter um medo irracional de bebês cascavéis ou sentir que devem ferir ou matar a cobra. Não queremos que médicos ou veterinários sucumbam à pressão de pacientes e familiares que insistem em medicar em excesso após uma picada de cascavel.
