Se você for destro, poderá rastrear a origem dessa característica até uma criatura semelhante a um verme que viveu há cerca de 550 milhões de anos e tinha tendência a se curvar para a direita.
Sprigina linguado ocorre durante o mar Período Ediacarano (635 milhões a 542 milhões de anos atrás) no início das primeiras formas de vida animal.
O corpo achatado e segmentado da pequena criatura, conhecido a partir de fósseis encontrados no que hoje é o sul da Austrália, era oval alongado. Tinha uma ponta afilada em uma extremidade e uma estrutura grande e curva na outra, tornando-o o animal com cabeça mais antigo conhecido.
Os paleontólogos descreveram o fóssil de sprigina pela primeira vez em 1958. Desde então, os cientistas têm debatido se a criatura poderia andar sozinha. Para responder a esta questão, os investigadores examinaram recentemente mais de 100 fósseis na análise mais abrangente desde a descoberta da sprigina.
Os cientistas concluíram que não só a sprigina se movia pelo fundo do mar, mas a abundância de espécimes fósseis virando à esquerda significa que estes primeiros animais favoreciam o seu lado direito, uma preferência comportamental observada em animais modernos que são destros.
Nenhum animal como Sprigina existe hoje, mas ele preparou o cenário evolutivo para a escolha direcional, uma característica que falta apenas à maioria. pessoas Mas por outros primata, o rato, o sapo e euseitas.
“Os primeiros fósseis de animais, para a maioria das pessoas – até para mim – parecem estranhos”, disse Scott Evans, principal autor do estudo, detalhando as descobertas publicadas quinta-feira na revista. Relatório científico. Mas se você deixar de lado essa estranheza, “o que vemos é que muitos dos caracteres básicos que associamos aos animais hoje, coisas como a locomoção e até mesmo essa mão comportamental, estão presentes nessas primeiras comunidades animais”.
Em alguns fósseis, os corpos eram retos, enquanto outros eram curvos. Os fósseis eram as marcas dos corpos moles dos animais. A maioria das pedras está dobrada para a esquerda, indicando que seus corpos foram dobrados para a direita em vida.
Os pesquisadores examinaram as curvas do corpo e as compararam entre os fósseis. S. Linguados não excediam 4 polegadas (10 cm) de comprimento, embora a maioria tivesse 0,8 a 1,2 polegadas (2 a 3 cm) de comprimento.
A equipe estudou as rochas ao redor dos fósseis em busca de sinais de correntes e tempestades, descobrindo se os corpos curvos significavam que os animais foram empurrados pela água ou poderiam ter se movido por conta própria.
“A verdadeira surpresa foi que eles tinham essas ‘mãos'”, disse Evans, curador assistente de paleontologia de invertebrados no Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York e professor assistente na Escola de Pós-Graduação Richard Gilder do museu.
“Quase duas vezes mais dessas coisas viraram para a esquerda do que para a direita.”
Ele achou estranha a abundância de fósseis inclinados para a esquerda, mas não tinha certeza do que isso significava.
“Depois vi como os pesquisadores detectam a identidade das mãos em animais vivos”, explicou. Evans encontrou a mesma proporção de 2-1 em indivíduos que favoreciam o lado direito.
“Isso sugere que esta é uma preferência comportamental significativa na sprigina”, disse ele. “Nunca pensei que pela marca de um organismo com meio bilhão de anos poderíamos dizer que ele gosta de se mover de um lado para o outro.”
Descobrir que este destro é estatisticamente significativo e sugere que Sprigina já tinha um sistema nervoso ligado aos músculos, permitindo-lhe curvar-se numa direção preferida, disse Diego Garcia-Bellido, investigador sénior de paleontologia no Museu da Austrália do Sul e professor associado de paleontologia na Universidade da Califórnia. Ele não estava envolvido no novo estudo.
“Sou muito cauteloso ao interpretar o registo fóssil e acredito que Evans e os co-autores também o foram”, disse Garcia-Bellido, zoólogo ediacarano e Cambriano Ponto final, em um e-mail. “Eles consideram e declaram claramente todas as hipóteses alternativas e fornecem argumentos claros e válidos para suas interpretações.”
Alguns animais extintos deixam rastros fossilizados atrás de si, provando que podiam rastejar, rastejar ou rastejar. Sprigina não foi tão prestativa, então os cientistas tiveram que cavar mais fundo em busca de evidências.
Primeiro, a equipe de pesquisa examinou a anatomia de Sprigina para examinar sua amplitude de movimento. Curvas em vários fósseis mostram que a sprigina pode dobrar-se em ambas as direções e formar profundamente uma forma de U.
A próxima pergunta de Evans foi: “Ele está se curvando por causa de algo no ambiente – uma onda ou tempestade que dobrou o espécime – ou o espécime poderia realmente dobrar seu corpo?”
Os pesquisadores escavaram camadas rochosas que cobrem dezenas de milhares de metros quadrados e contêm centenas de espécimes fósseis diferentes. Se os espécimes de sprigina estivessem voltados para a mesma direção ou fossem dobrados da mesma maneira, raciocinaram os pesquisadores, isso poderia sugerir que uma força externa estava agindo igualmente sobre todos os animais.
Em vez disso, a equipa encontrou espécimes orientados em diferentes direções com diferentes graus de flexão corporal, um cenário que lhes dizia que “isto é algo que pode mover-se de qualquer forma que possa, e nós capturamo-lo em diferentes fases desse movimento”, disse Evans.
“Temos até mesmo sprigina encontradas em alguns desses leitos onde outros fósseis mostram o efeito das correntes”, acrescenta ele, “e eles não estão dobrados de uma forma consistente com essa corrente ou entre si”.
Outra possibilidade era que os corpos dos animais ficassem curvados depois de morrerem e secassem. Novamente, a diferença na curvatura entre amostras do mesmo leito indica que a dessecação não é a causa da sua curvatura.
O facto de os indivíduos Sprigina terem fossilizado juntos enquanto se curvavam em diferentes direcções – “por vezes com curvas múltiplas” – e de alguns terem sido preservados com sedimentos entre os seus corpos e o fundo do mar abaixo “é uma razão convincente para acreditar que estes organismos não estavam fixados ao fundo do mar e podiam realmente mover-se, mesmo que não os víssemos a alimentar-se”, diz García-Bellido.
Mindy Weisberger é redatora científica e produtora de mídia cujo trabalho foi publicado nas revistas Live Science, Scientific American e How It Works. Ele é o autor de “Ascensão do Inseto Zumbi: A surpreendente ciência do controle mental parasitário” (Hopkins Press).
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