Três anos antes de o asteroide Apophis, do tamanho de um arranha-céu, voar muito perto (mas seguro) da Terra, os cientistas já estão começando a determinar exatamente quando e onde bilhões de pessoas o verão no céu.
Falando em um evento”Apophis T-3 anosNum workshop realizado no início deste mês na Universidade de Pádua, na Itália, o cartógrafo aposentado Michael Zeiler e o astrônomo Rick Fienberg compartilharam mapas detalhados de visibilidade. o asteroideatravés de sua passagem o mundoseu céu
De acordo com os seus cálculos, cerca de 90% da população mundial – cerca de 7,6 mil milhões de pessoas – vive em áreas onde Apófis Em princípio, poderia ser visto a olho nu em 13 de abril de 2029. O sucesso real da visualização dependerá mais de considerações terrestres, incluindo a cobertura de nuvens e a quantidade de poluição luminosa.
oficialmente conhecido como 99942 ApófisAs rochas espaciais não serão como um meteoro de fogo rasgando o céu. Em vez disso, os cientistas dizem que aparecerá como um ponto de luz em forma de ponto que desliza continuamente, que, na sua visão mais próxima, parece mover-se pela largura aparente da lua cheia a cada minuto.
“Definitivamente será perceptível”, disse Fienberg ao Space.com. “Ele se moverá mais lentamente que um satélite – cruzará o céu em horas, em vez de minutos, e será apenas um ponto.”
De acordo com o novo mapa, o asteróide deve permanecer visível a olho nu por cerca de sete horas, começando na Austrália às 11h EDT (15h UTC) e terminando no Atlântico Norte às 18h. EDT (22:00 UTC).
Às 16h35 EDT (20h35 UTC), espera-se que o Apophis atinja o seu maior brilho aparente ao passar sobre os Camarões, proporcionando uma visualização privilegiada a cerca de 3,9 mil milhões de pessoas em partes de África, Ásia, leste da América do Sul e Europa.
Cerca de uma hora depois, às 17h45. EDT (21:45 UTC), o asteróide fará a sua maior aproximação à Terra, passando cerca de 19.700 milhas (31.600 quilómetros) sobre o Atlântico Norte – mesmo dentro da órbita da Terra. Satélites geoestacionários. O evento será visível em toda a América do Sul, nos Estados Unidos, em África e em partes da Europa, atingindo quase 2 mil milhões de pessoas.
“Esta é a primeira vez na história da humanidade que conseguimos prever que um asteroide passará visivelmente pela Terra”, disse Richard Binzel, professor de ciência planetária do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), no workshop. “Faz parte de uma experiência compartilhada.”
À medida que crescia o entusiasmo pelo espetáculo que ocorre uma vez a cada milênio, Binzel abriu o workshop com três mensagens: “Apophis cruzará a Terra com segurança. Apophis cruzará a Terra com segurança. Apophis cruzará a Terra com segurança.”
Esta certeza absoluta é o resultado arduamente conquistado de mais de duas décadas de observações cada vez mais precisas. Quando Apófis foi Descoberto em 2004Os primeiros cálculos sugeriam uma probabilidade de impacto de 1 em 37 em 2029, tornando-o o asteroide mais potencialmente perigoso conhecido na época. Observações adicionais refinaram constantemente a órbita do asteróide, eliminando qualquer possibilidade de uma colisão em 2029 e também Cancele quaisquer ameaças de impacto Pelo menos durante o próximo século, de acordo com NASA.
Com a ameaça de impacto removida, os cientistas vêem agora o sobrevoo como uma rara oportunidade de observar como a gravidade da Terra afecta um asteróide durante um encontro excepcionalmente próximo.
Espera-se que a gravidade do nosso planeta puxe o asteróide para uma nova órbita ao redor do Sol sem causar quaisquer perigos futuros. Durante um sobrevôo, no entanto, as mesmas forças gravitacionais podem esticar e tensionar o asteroide, provocando deslizamentos de terra ou expondo material primordial escondido sob sua superfície desgastada. Ou eles não podem fazer quase nada.
“Simplesmente não sabemos o que vai acontecer”, disse Binzel durante o workshop. “Apophis pode ir embora e não se importar muito, ou talvez veremos algo significativo.”
“Então teremos que ver”, acrescentou. “Aprenderemos muito nos dois sentidos.”
No workshop, os cientistas disseram que esperam monitorizar o sobrevôo a partir de um observatório nas Ilhas Canárias espanholas, entre outros locais, porque a sua localização no Oceano Atlântico oferece uma visão ideal do asteróide, bem como uma oportunidade favorável para céus limpos.
