A sonda espacial chinesa Tianwen-2 atingiu o seu alvo, o asteroide próximo da Terra Kamo’olewa, após uma viagem de quase 400 dias, informou na segunda-feira a Administração Espacial Nacional da China (CNSA).
A missão, que será lançada em maio de 2025, é um marco importante para a China, que se esforça para igualar ou superar os Estados Unidos e a Europa na exploração do espaço profundo, e é a primeira tentativa chinesa de recolher amostras de um asteróide.
Os cientistas acreditam que amostras retiradas de asteróides – corpos rochosos que orbitam o Sol – podem fornecer pistas sobre como o Sistema Solar se formou e evoluiu.
O que sabemos sobre a missão Tianwen-2 e o asteróide?
A CNSA disse que Tianwen-2 chegou com sucesso a 20 quilômetros (12 milhas) do asteroide – chamado 2016 HO3 – que tem apenas algumas dezenas de metros (jardas) de diâmetro.
O asteróide descoberto no Havaí em 2016 viaja ao redor do Sol aproximadamente à mesma distância da Terra e é um chamado quase-satélite do nosso planeta, já que sua órbita está próxima dele.
“A sonda conduzirá investigações científicas cada vez mais detalhadas para adquirir dados sobre a morfologia, composição do material e estrutura interna do asteróide, estabelecendo as bases para operações de amostragem subsequentes”, disse a CNSA.
Assim que as amostras forem coletadas, a Tianwen-2 lançará um módulo que as devolverá à Terra, com chegada prevista para o final de 2027.
Depois de completar sua missão ao asteroide, espera-se que a espaçonave principal se dirija a um cometa no cinturão de asteroides para continuar uma missão que durará cerca de uma década.
China está expandindo seu programa espacial
A China gastou milhares de milhões de dólares no seu programa espacial nos últimos anos, com o presidente Xi Jinping a falar sobre o “sonho espacial” do seu país.
A missão atual surge depois de missões japonesas e norte-americanas já terem recolhido amostras de vários asteroides.
Pequim está agora a tentar recuperar o atraso significativo em relação aos Estados Unidos e à União Europeia, que recentemente avançaram com missões para além da Lua.
Editado por: Kieran Burke
