O ano passado foi a fase mais difícil da movimentada carreira de Rishabh Pant. Depois de uma segunda temporada consecutiva do IPL, na qual marcou apenas 312 corridas em 14 partidas a 28,36, Pant perdeu a capitania do Lucknow Super Giants e retornou ao Delhi Capitals. Seus problemas vão além do IPL.
Ele escapou dos planos do ODI da Índia, até mesmo abandonou o lugar de guarda-postigo reserva para Ishan Kishan e perdeu a vice-capitania de Teste para KL Rahul.
No entanto, sempre que Pant veste as roupas brancas, tudo parece mudar.
Apesar de todos os seus altos e baixos no críquete limitado, Pant continua sendo um dos jogadores de críquete de teste mais influentes da Índia. Antes deste teste, o jovem de 28 anos marcou 3.557 corridas com uma média de 43,37 em 50 testes, incluindo oito séculos e 19 anos cinquenta. Muito poucos batedores-guarda-postigos no críquete mundial podem igualar esse recorde.
Seu caso de amor com o críquete de teste começou apropriadamente em 18 de agosto de 2018, quando ele se anunciou ao acertar o inglês Adil Rashid para um seis em sua segunda bola no teste em Nottingham. Oito anos depois, Pant estava de volta, o primeiro indiano e o batedor mais rápido a jogar mais uma entrada para acertar 100 testes de seis para provar por que ele é um dos maiores vencedores de partidas da Índia.
A batida também revive uma questão intrigante: Será que a Índia pode realmente retirar Pant dos seus planos para a Copa do Mundo ODI de 2027 na África do Sul, no Zimbábue e na Namíbia?
Seus números ODI são decentes, 871 corridas em 31 partidas, com um século a 33,50 e cinco cinquenta, mas Pant tem a capacidade de mudar um jogo em uma sessão.
“Ele é um puro vencedor de partidas. Se acertar 100 seis no críquete de bola vermelha, ele também pode ser perigoso no críquete de bola branca”, disse o ex-goleiro e seletor-chefe da Índia Kiran More ao TOI.
Pant mais uma vez mostrou essa capacidade de mudar o jogo na terça-feira. Com a Índia em busca de corridas rápidas e impulso no quarto dia do primeiro teste em Galle, atingido pela chuva, ele marcou 66 em 69 bolas que inclinaram decisivamente a disputa a favor dos visitantes.
Pant dominou a posição do sétimo postigo de 54 corridas com Ravindra Jadeja, que contribuiu com apenas oito corridas. Suas entradas mostraram a ousadia e a fluência que se tornaram sua marca registrada. Lahiru Kumara fez um ataque sensacional ao chutar pela pista antes de acertar a bola no meio do campo. Seriam necessárias algumas tentativas para ter um derrame.
Seu rápido 20º teste cinquenta ajudou a Índia a definir para o Sri Lanka uma meta assustadora de 372 e garantiu que os anfitriões estivessem sob pressão.
O companheiro de equipe Devdutta Padikkal, que marcou 167 nas primeiras entradas, resumiu o melhor valor de Pant. “É um ótimo entretenimento. Ele é um daqueles batedores que você adora assistir todos os dias da semana. Ele realmente leva o jogo até eles e os coloca sob pressão. Esse é o seu poder. Ele pode vencer jogos sozinho. Todos estão muito felizes por ter um jogador como ele em nosso time”, disse ele.
Ele conseguiu seu 100º seis nos segundos seis de Pant em Kumara.
Em um momento em que há dúvidas sobre seu futuro na bola branca, Pant na terça-feira serviu para lembrar que verdadeiros vencedores de partidas são raros. Cada vez que as dúvidas começaram a surgir, ele encontrou uma maneira de respondê-las. E se suas façanhas nos testes servirem de indicação, retirá-lo dos planos da Índia para a Copa do Mundo de 2027 pode ser muito mais difícil do que parece atualmente.
