Uma descoberta incomum no Planeta Vermelho revelou uma série de estruturas poligonais de aparência estranha, documentadas em novas imagens obtidas pelo rover Curiosity da NASA.
As características do Curiosity foram descobertas quando o Curiosity foi enviado para uma área de interesse no terreno marciano que foi inicialmente identificada a partir de imagens em órbita obtidas pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Ao chegar à área, que as imagens de satélite revelaram como coloridas e aparentemente com superfície lisa, o Curiosity descobriu algo completamente diferente.
Curiosity descobre um favo de mel marciano
Escrevendo no blog Curiosity da NASA, o cientista pesquisador sênior do Instituto de Ciências Espaciais, William Farrand, descreveu a área em questão como “coberta por estruturas poligonais como o topo de um favo de mel gigante marciano”.
Estruturas poligonais são uma ocorrência frequente na natureza, como evidenciado pela equipe do Curiosity comparando sua aparência a um “favo de mel”. Formações poligonais semelhantes são frequentemente vistas em geologia, como a famosa Calçada dos Gigantes, na costa de Antrim, na Irlanda do Norte, que consiste em cerca de 40.000 colunas de basalto interligadas que apresentam uma aparência semelhante às características recentemente descobertas pelo Curiosity em Marte.
Esta não é a primeira vez que tais recursos foram detectados pelo Curiosity. Em maio passado, a NASA anunciou uma descoberta semelhante de características estruturais semelhantes a um padrão de favo de mel ou “waffle”.
À medida que o Curiosity se movia para a área incomum, as imagens fornecidas pelo rover revelaram características poligonais adicionais, embora estas estivessem num estado mais degradado do que as características inicialmente vistas.
“Essas unidades são rochas de tons escuros, de tamanho de seixo a seixo”, escreveu Farrand, acrescentando que as questões não resolvidas para os pesquisadores da equipe Curiosity incluem “se são fragmentos marcianos que ‘flutuaram’ de uma posição mais alta na estratigrafia, ejetados de um impacto distante fora da cratera Gale, ou de Al-Marthero.
Pistas apontando para meteoritos?
Uma possível pista vem da presença de curiosidades de níquel em algumas rochas escuras. Isto pode ser significativo, uma vez que o níquel é geralmente raro nas rochas marcianas.
O mesmo não pode ser dito dos meteoritos, embora muitas vezes contenham grandes quantidades de níquel e outros metais. Na Terra, o níquel e o magnésio estão presentes nessas rochas espaciais quando os meteoritos brilham em um tom verde brilhante quando colidem com a atmosfera da Terra.
Ainda não está claro se todas as rochas de cor escura descobertas pelo Curiosity são possíveis fragmentos de um meteorito ou se sua presença se deve a outros fatores que permanecem indeterminados.
“Uma investigação mais aprofundada deverá ajudar a responder a esta questão”, acrescentou Farrand.
Pesquisa movida pela curiosidade
Na segunda-feira, 29 de junho de 2026, o Curiosity continuou a sua investigação destas características incomuns com os seus instrumentos APXS e MAHLI, com planos adicionais para uma análise adicional de uma área que a equipa do Curiosity apelidou de Miraflores Butte, que tem uma pequena característica semelhante a um botão.
Visitas adicionais também estão planejadas para a vizinha Cordillera Mesa, embora a maior parte do trabalho do rover tenha se concentrado na estrutura única em forma de polígono.
“Depois de avançar em direção ao limite superior da unidade de tons claros e coberta por polígonos, o plano de três sóis de sexta-feira incluiu medições de APXS e MAHLI dentro de outra crista poligonal e uma calçada de tons escuros”, observou a atualização de Farrand no blog Curiosity.
Este cabo em particular, que a equipa do Curiosity apelidou de “Cortadera”, foi estudado usando o instrumento ChemCam do rover, que é usado em observações das características acima mencionadas e outras em terreno marciano próximo.
Nos próximos dias, espera-se que o Curiosity passe por outra área onde estão presentes materiais mais escuros, com base em reconhecimentos orbitais anteriores, o que pode fornecer pistas adicionais sobre a sua origem e características interessantes em áreas onde as investigações atuais do rover estão focadas.
Detalhes adicionais estão disponíveis No blog de curiosidades da NASA.
Micah Hanks é editor-chefe e cofundador do The Debrief. Repórter de longa data de ciência, defesa e tecnologia com foco em espaço e astronomia, ele pode ser contatado aqui micah@thedebrief.org. Siga-o em X @micahhankse em micahhanks.com.
