Melhorar a saúde intestinal também pode ajudar a melhorar a saúde mental? Um pequeno ensaio clínico sugere que os probióticos, muitas vezes chamados de “bactérias boas”, podem fornecer um impulso extra para adultos mais velhos em tratamento para depressão.
Os pesquisadores descobriram que adultos mais velhos com depressão que tomaram probióticos diariamente, além do tratamento antidepressivo regular, experimentaram melhorias modestas, mas significativas, nos sintomas de depressão e ansiedade, em comparação com aqueles que tomaram placebo. Um placebo é um tratamento inativo projetado para parecer idêntico ao real.
O estudo foi publicado Jornal da Sociedade Americana de Geriatria.
Explorando a conexão intestino-cérebro
Os cientistas estão cada vez mais interessados na relação entre o sistema digestivo e o cérebro, muitas vezes referida como a ligação intestino-cérebro. Os triliões de micróbios que habitam o trato digestivo humano, conhecidos coletivamente como microbioma intestinal, podem influenciar o humor, o comportamento e a saúde mental através de uma variedade de vias biológicas.
Os probióticos são microrganismos vivos que podem ajudar a manter um equilíbrio saudável de bactérias no intestino. Os pesquisadores estão investigando se esses micróbios podem complementar os tratamentos tradicionais para doenças como depressão e ansiedade.
Por dentro do ensaio clínico
O estudo piloto envolveu 58 adultos na Índia com pelo menos 60 anos de idade e depressão moderada. Todos os participantes continuaram a receber tratamento antidepressivo padrão.
Os voluntários foram distribuídos aleatoriamente em uma proporção de 1:1 para receber um suplemento probiótico diário ou placebo durante 12 semanas. Os pesquisadores continuaram monitorando os participantes por mais 12 semanas para acompanhar os resultados a longo prazo.
É importante ressaltar que ambos os grupos apresentaram melhora substancial ao longo do estudo. No entanto, o grupo probiótico teve reduções ligeiramente maiores nos sintomas de depressão e ansiedade.
Medindo a saúde mental e a mudança biológica
Para avaliar os efeitos do tratamento, os pesquisadores usaram uma variedade de ferramentas.
Eles avaliaram os participantes usando escalas de avaliação psicológica estabelecidas, projetadas para medir sintomas de depressão e ansiedade. Eles também testaram um biomarcador conhecido como (nível sérico de fator neurotrópico derivado do cérebro). O fator neurotrófico derivado do cérebro, frequentemente abreviado como BDNF, é uma proteína envolvida no crescimento, manutenção e sobrevivência das células nervosas e é frequentemente estudada em pesquisas em saúde mental.
Além disso, os investigadores analisaram as bactérias intestinais dos participantes (perfil da microbiota fecal), o que permitiu aos cientistas examinar a composição dos micróbios que vivem no trato digestivo.
Tomados em conjunto, os resultados sugeriram que a terapia probiótica contribuiu para a melhora dos sintomas. No entanto, os investigadores não encontraram evidências claras de que os probióticos melhorassem significativamente a qualidade de vida geral em comparação com o placebo.
Resultados encorajadores, mas são necessárias mais pesquisas
Como este foi um estudo piloto relativamente pequeno, os resultados devem ser vistos como preliminares. Serão necessários estudos maiores para determinar até que ponto os probióticos podem proporcionar benefícios, quais pacientes podem responder mais e se os efeitos são consistentes em populações maiores.
No entanto, os resultados apoiam a ideia de que os probióticos podem servir como um complemento seguro e biologicamente plausível aos tratamentos padrão para a depressão.
“Os resultados do nosso estudo são novos e agora estamos planejando um ensaio clínico de acompanhamento em maior escala, dados os resultados encorajadores”, disse o co-autor Dr. Saibal Das, MBBS, MD, DM, PhD, Conselho Indiano de Pesquisa Médica – Instituto Nacional de Pesquisa em Infecções Bacterianas, Calcutá.
“Minha visão é desenvolver soluções de saúde acessíveis e torná-las disponíveis para uma população maior para um impacto significativo na saúde pública”, acrescentou o co-autor Abhinava Ghosh, MBBS, MSc, PhD, médico-neurocientista do Tata Medical Center em Calcutá.
