Eles estão no topo da hierarquia no corredor de panificação do meu supermercado local. Mas parece que a caixa ensolarada e a casca manchada de marrom escuro de Burford Brown – os ovos preferidos pelos compradores da classe média – não são garantia de que você está comprando o verdadeiro negócio.
Os compradores ficaram consternados com a notícia de que os ovos – que custam £ 4 por seis ovos grandes – estão sendo retirados de suas caixas e trocados por variedades mais baratas.
Anita Wong, nutricionista do oeste de Londres, relatou no mês passado que sua filha notou a habitual caixa de Burford Browns regularmente cheia de ovos.
Eles não apenas eram menores e não tinham o selo da Clarence Court – a empresa sediada em Wiltshire que os fabricava – mas, uma vez quebrados, não tinham a gema dourada profunda, marca registrada, e é por isso que muitos de seus fãs os compram.
Quase o dobro do preço de seis grandes ovos caipiras básicos, estes não são – assim afirmam Clarence Court e os compradores – ovos comuns.
Eles superaram os concorrentes Waitrose, Sainsbury’s e Tesco, com as vendas dobrando nos últimos cinco anos, além de serem um alimento básico nas mesas de café da manhã de reis e rainhas.
Os ovos são um grande negócio. O britânico médio come agora 199 ovos por ano, contra 169 em 2004 – um total de 13 mil milhões de ovos consumidos em todo o país.
Não só estamos a comprar mais, como os preços dos ovos estão a subir devido à chamada “inflação dos ovos” – um aumento médio de preços na Europa de 6,7 por cento devido a surtos de gripe aviária em todo o mundo.
Como escritor de culinária e autor de livros de receitas, há anos compro Burford Browns. Eles não apenas produzem melhor, fazem omeletes perfeitas e tornam os bolos mais fofos do que outras marcas, mas juro que têm um sabor melhor – mais rico, mais cremoso e com sabor mais delicado – do que o resto.
Caixas em tons pastéis de Burford Browns – ovos preferidos pelos compradores da classe média
A troca de supermercado, entretanto, não é a única história que mancha a reputação do meu querido Burford.
Suna van Kampen, uma influenciadora conhecida como @tonichealth, afirmou em uma postagem no TikTok que a distinta gema laranja brilhante não é um marcador de qualidade, mas sim o resultado do que as galinhas foram alimentadas. Sunna, que tem 8,5 milhões de curtidas em sua plataforma, disse: ‘A razão pela qual sua gema é tão escura e laranja… é porque eles alimentam (as galinhas) com malmequeres e páprica.’
Ele acusou o produtor Clarence Court de “comercializar” este fenômeno natural, induzindo os consumidores a pensar que estavam gastando mais em uma caixa de ovos de qualidade superior e mais saborosos.
Então, qual é a verdade? Os ovos premium favoritos do país são todos um crack – ou um produto de marketing inteligente?
Com sede na pitoresca vila de Lacock, Clarence Court obtém ovos de 161 fazendas caipiras e de alto bem-estar em todo o país.
Burford Browns vêm de 60 dessas fazendas, as galinhas são descendentes de uma galinha tradicional de Cotswolds, criada comercialmente pela primeira vez na década de 1940 pela avicultora Mabel Pearman.
“Maiores que a média, as galinhas Clarence Court Burford Brown são como as antigas raças tradicionais que foram criadas para produzir ovos e carne”, explicou um porta-voz.
Com penas pretas grossas e brilhantes e um temperamento dócil e amigável, os Burford Browns põem menos ovos do que outras raças – cerca de 240, em comparação com 320 por ano. Mas Clarence Court não revela exatamente quantos produz ou vende.
Disseram-me: ‘Numa era de agricultura intensiva, as nossas galinhas têm espaço para vaguear e tempo para pôr ovos no seu próprio ritmo natural e constante.’
Quando se trata de sua dieta um tanto controversa, Clarence Court não esconde os ingredientes que alimenta as galinhas.
“As gemas douradas são variedades tradicionais e seus produtos alimentares”, disse o porta-voz.
‘Nossos Burford Browns podem percorrer hectares desfrutando de uma dieta rica em milho feita para incluir trigo, girassóis, conchas, soja, páprica e malmequeres, enquanto muitas vezes pastam em gramíneas e flores silvestres.’
Embora muitos deles sejam comuns no mercado de rações para aves, a adição de páprica e calêndula – ambas fontes de pigmentos carotenóides, que são corantes solúveis em gordura amarelos e laranja que ocorrem naturalmente – dá às gemas sua tonalidade dourada.
Anita Wong relatou no mês passado que a caixa normal do Burford Brown estava cheia de ovos
Crown Stamps of Clarence Court – empresa sediada em Wiltshire que produz ovos
Mas isso não os torna necessariamente mais saborosos – ou melhores para você. “Isso muda a aparência em vez de mudar fundamentalmente o sabor”, explica Jane Howarth MBE, fundadora e executiva-chefe do British Hen Welfare Trust. ‘Uma gema vibrante diz algo sobre o que a galinha comeu, o ovo não é inerentemente desenvolvido.
‘É mais provável que o sabor seja afetado pela frescura, armazenamento e pela dieta geral e pelas condições de bem-estar da galinha do que pela cor.’
E quando se trata de nutrição, a Dra. Carrie Ruxton, nutricionista e especialista em ovos, diz que não há evidências de que Burford Brown seja mais saudável do que os ovos normais.
‘Os ovos são como um multivitamínico natural, contendo proteínas de alta qualidade, gorduras saudáveis, vitaminas B, vitamina D, iodo, selênio e colina.’
‘A composição é amplamente influenciada pelo que as galinhas comem, por isso a maioria das marcas de ovos oferece um perfil nutricional semelhante.’
No entanto, acrescenta ele, a aparência dos marrons Burford pode afetar o sabor de maneira diferente dos ovos com gemas claras e aquosas.
“A aparência da nossa comida também afeta o nosso sabor. Se um ovo parecer particularmente saboroso e colorido, teremos mais chances de apreciá-lo mais.’
Quanto às cascas marrons e manchadas, a cor depende da raça do frango. Geralmente, as galinhas com penas brancas põem ovos brancos e as galinhas com penas marrons põem ovos marrons. Curiosamente, você pode adivinhar a cor do ovo de um pássaro examinando os lóbulos das orelhas.
Historicamente, as cascas brancas eram preferidas, mas, desde a década de 1970, os compradores passaram a optar pelas castanhas, com a impressão errada de que provêm de uma variedade mais natural ou “patrimonial”.
De acordo com Ian Dunn, professor de biologia aviária no Instituto Roslin, Universidade de Edimburgo: “A cor da casca não está ligada ao que está no ovo.
‘Comercializar para fazer ovos com cores ou aparências diferentes não é, realmente, ciência.’
Jane Howarth acrescentou: “A cor da casca depende da reprodução – é apenas genética.
‘Uma casca marrom-escura não significa necessariamente que um ovo seja mais nutritivo ou de melhor qualidade. Outra diferença é como o frango é mantido e como é alimentado.
Embora os Burford Browns tenham um estilo de vida mimado em comparação com outras galinhas, eles não têm uma vida particularmente longa.
As galinhas não são mantidas em gaiolas e podem passear do lado de fora. Podem permanecer entre 21 e 76 semanas, após o que são removidos e, na maioria dos casos, transformados em ração para animais de estimação.
Mas seus ovos, ao contrário de outras marcas premium, não são certificados como orgânicos. É uma marca concedida pela Soil Association, que define condições específicas para ovos orgânicos, incluindo permitir às galinhas acesso constante ao ar livre, certo espaço e mínimo de antibióticos.
Mas as galinhas de Clarence Court são ‘debic’ e não são aprovadas para ovos orgânicos. Este procedimento usa uma lâmina quente para aparar o tecido labial e cortar os pintinhos de um dia, evitando que se biquem e machuquem outras aves.
O processo é amplamente utilizado e legal, mas controverso, tendo a instituição de defesa dos direitos dos animais PETA rotulado-o de “cruel” e “sem sentido”.
Todos os ovos do Clarence Court são garantidos pela RSPCA. Embora a sociedade tenha apelado à eliminação progressiva do corte do bico por infravermelhos, permite-o em circunstâncias excepcionais ou como último recurso.
Um porta-voz de Clarence Court sublinhou que os seus agricultores de Burford Brown “adotam os padrões de produção da RSPCA e do British Egg Industry Council Lion”, acrescentando: “Embora os ovos orgânicos sigam algumas regras adicionais em matéria de alimentação e práticas agrícolas, os ovos caipiras continuam a ser a escolha preferida de alto bem-estar para os consumidores que procuram ovos produzidos de forma responsável”.
Para muitos fãs de ovos, isso será um choque – afinal, Burford Browns é sinônimo de pedigree, excelência e galinhas felizes e saudáveis.
«Para nós, o ponto de partida é sempre o bem-estar», afirma Jane Howarth, acrescentando que o número estampado na casca do ovo é a forma mais clara de informar os consumidores exactamente como as suas galinhas poedeiras foram mantidas.
O nível superior, ou 0, é orgânico, seguido por 1 para galinhas caipiras, 2 para celeiros e 3 para galinhas em gaiolas. Você pode comprar ovos orgânicos a partir de £ 2,85 na maioria dos supermercados – significativamente menos do que uma caixa de Burford Browns.
“Este código é uma das ferramentas mais úteis para os compradores”, acrescenta Jane. ‘Em última análise, os tons de concha e as cores amarelas são principalmente estéticos.’
Algo para ter em mente, pelo menos, na próxima vez que você considerar gastar uma pequena fortuna nessas marcas premium de ovos.
