Uma descoberta geológica revelou o que os investigadores descrevem como um capítulo até então desconhecido na história de um rio ligado a uma das histórias mais duradouras da Bíblia.
O rio Eufrates é mencionado em Gênesis como um dos quatro rios que fluem do Jardim do Éden, o paraíso onde se diz que Adão e Eva viveram.
Apesar da tradição bíblica e do seu papel central na ascensão da antiga civilização da Mesopotâmia, os cientistas há muito que não conseguem determinar como o rio se formou.
Durante décadas, as evidências da sua origem estiveram escondidas sob camadas de sedimentos e obscurecidas por milhões de anos de elevação tectónica.
Agora, os pesquisadores dizem ter resolvido o mistério, reconstruindo pela primeira vez a história antiga da hidrovia.
A equipe reuniu o passado do rio usando imagens sísmicas, observações de satélite, mapeamento geológico e depósitos de sedimentos enterrados no Mar Mediterrâneo.
A sua análise mostrou que dois enormes rios, conhecidos como Paleo-Karasu e Paleo-Murat, fluíam separadamente sobre o que hoje é a Turquia e a Síria antes de fortes forças geológicas mudarem o seu curso.
Há cerca de 1,6 milhões de anos, os cursos de água fundiram-se e começaram a fluir em direção ao Golfo Pérsico, criando o moderno Eufrates.
Durante décadas, as evidências da origem do rio estiveram escondidas sob camadas de sedimentos e obscurecidas por milhões de anos de elevação tectônica.
O rio Eufrates, o curso de água mais longo da Ásia Ocidental, atravessa o Crescente Fértil, uma região muitas vezes chamada de berço da civilização porque foi o lar de algumas das primeiras sociedades da humanidade.
Seu braço oriental, conhecido como Mesopotâmia, contém os rios Tigre e Eufrates.
Esses dois rios criaram um oásis de solo fértil em uma região árida, que ajudou civilizações antigas como os sumérios e os assírios a florescer há cerca de 6.000 anos.
Apesar do Eufrates ter desempenhado um papel central no sucesso desta civilização primitiva, as origens do rio com 3.000 quilómetros de extensão permaneceram misteriosas até agora.
Alguns investigadores propuseram anteriormente que o Eufrates evoluiu a partir de um único rio que desaguava no Mar Mediterrâneo ou no antigo lago onde hoje é a Turquia, enquanto outros sugeriram que evoluiu a partir de um rio que terminava algures na Península Arábica.
O novo estudo, publicado em 1º de junho Natureza e GeografiaPermitiu aos pesquisadores reconstruir a evolução dos rios ao longo de milhões de anos.
A análise sugere que o rio Paleo-Murat apareceu pela primeira vez há 16,5 milhões de anos, enquanto o Paleo-Karasu se desenvolveu há cerca de 8,6 milhões a 5,9 milhões de anos.
Durante este período, ambos os rios drenaram para uma série de lagos fracamente conectados ao sul da Falha da Anatólia Norte, em vez de fazerem parte do moderno sistema Eufrates.
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Isso torna a história bíblica mais difícil de descartar?
A sua análise mostrou que dois enormes rios, conhecidos como Paleo-Karasu e Paleo-Murat, outrora fluíram separadamente através da Turquia e da Síria antes de fortes forças geológicas mudarem o seu curso.
O Jardim do Éden (foto) é descrito no Livro do Gênesis como um paraíso onde os primeiros humanos, Adão e Eva, caminharam antes de pecarem.
Há cerca de 5,3 milhões de anos, um grande evento geológico transformou a região do Mediterrâneo.
A ligação entre o Oceano Atlântico e o Mar Mediterrâneo está agora restrita ao Estreito de Gibraltar, deixando grande parte do Mar Mediterrâneo seco.
À medida que o nível da água caiu drasticamente, o Mediterrâneo oriental recuou de uma para 2,1 milhas. No entanto, os investigadores estimam que uma queda de pelo menos 2.600 pés seria suficiente para produzir as mudanças observadas no seu modelo.
A queda repentina do nível do mar fez com que os rios da região penetrassem profundamente na paisagem à medida que se adaptavam às novas condições.
Ao mesmo tempo, as forças tectónicas inclinaram partes da Anatólia e reactivaram falhas antigas, acelerando a erosão e aumentando a quantidade de sedimentos transportados em direcção ao Mediterrâneo.
Muitos rejeitaram o Jardim do Éden como um mito, mas agora, imagens de satélite ressurgidas sugerem que a história pode ter uma base geográfica muito real.
Os investigadores acreditam que estas mudanças podem fazer com que grandes lagos nas terras altas da Anatólia rompam subitamente as suas barreiras naturais, desencadeando inundações catastróficas.
Eles sugeriram que duas grandes formações geológicas, conhecidas como depósitos Handare e Nahr Menashe, podem ter sido criadas por essas inundações massivas.
Um processo semelhante ocorreu em outras partes do Mediterrâneo.
A equipe apontou para um grande depósito fluvial antigo na costa da Líbia, conhecido como Leque Yosahabi, que também pode ter se formado quando os rios erodiram rapidamente a paisagem em resposta à queda do nível do mar.
Ao longo de milhões de anos, a actividade tectónica contínua alterou o curso dos rios Paleo-Murat e Paleo-Karasu até que finalmente se fundiram há cerca de 1,6 milhões de anos, formando o moderno Rio Eufrates.
