Os pesquisadores dizem que o famoso cometa conhecido como Cometa Halley pode ter sido identificado como um objeto repetitivo séculos antes do astrônomo britânico Edmund Halley nomeá-lo. De acordo com uma nova pesquisa envolvendo o professor Simon Portages Zyart, um monge inglês chamado Ilmer de Malmesbury reconheceu que o mesmo cometa regressou ao céu durante o século XI.
A descoberta vem de um relato escrito pelo historiador do século XII, Guilherme de Malmesbury. Embora os estudiosos já conheçam os escritos há muito tempo, os pesquisadores dizem que o significado das descrições foi ignorado até agora. Portegies Zwart e o pesquisador Lewis argumentam que o monge, também conhecido como Aethelmaer, testemunhou o cometa durante duas aparições distintas e percebeu que eram eventos conectados.
O trabalho deles aparece no livro ‘Dorestad and Everything After’. Portos, paisagens urbanas e viajantes na Europa, 800-1100′.
Edmund Halley e o famoso cometa
Edmund Halley mais tarde ficou famoso por identificar a natureza periódica do cometa brilhante agora oficialmente chamado de 1P/Halley. Ele concluiu que os cometas registrados em 1531, 1607 e 1682 eram na verdade o mesmo objeto retornando aproximadamente a cada 76 anos.
Esta descoberta acabou levando o cometa a receber o seu nome.
Cometa Halley na Europa Medieval
O aparecimento do cometa em 1066 atraiu a atenção da maior parte do mundo. Os registros históricos mostram que foi observado na China por mais de dois meses. Embora o cometa tenha atingido o brilho máximo em 22 de abril de 1066, ele não foi visível na Bretanha e nas Ilhas Britânicas até 24 de abril.
O cometa tornou-se um dos símbolos mais famosos associados ao ano de 1066 e aparece até na Tapeçaria de Bayeux, uma obra de arte medieval que representa a conquista normanda da Inglaterra.
Medo medieval e presságios reais
O cometa Halley cruzou o céu durante o breve reinado do rei Harold Godwinson, que governou a Inglaterra de 6 de janeiro a 14 de outubro de 1066. Pesquisas de Portages Gyart e Lewis encontraram referências a avistamentos de cometas em cinco ocasiões nos séculos circundantes.
Na época, os cometas eram amplamente vistos como arautos de desastres. As tradições orais ligaram-nos à fome, às guerras e à morte de reis nas Ilhas Britânicas. Os investigadores também apontam para relatos de outro cometa associado à morte do Arcebispo Cesaric de Canterbury em 995, embora nenhum cometa desse tipo apareça na história sobrevivente. Eles sugerem que pode representar uma forma medieval de “notícias falsas” ou talvez uma história exagerada destinada a assustar as pessoas com avisos de punição divina.
Em 1066, Aylmer (ou Ethelmer) de Malmesbury provavelmente já era um homem velho. Quando olhou para trás, para o cometa, percebeu que tinha testemunhado o mesmo objeto décadas antes, em 989. Como era comum nos tempos medievais, o rei foi avisado de que o cometa sinalizava um desastre iminente.
Um chamado para repensar os nomes dos cometas
Os investigadores acreditam que a história do cometa levanta questões sobre se deveria continuar a levar o nome de Halley, uma vez que observadores anteriores podem já ter reconhecido a sua presença recorrente séculos antes do trabalho de Halley.
Portegies Zwart disse: “Foi muito interessante fazer esta investigação, mas achei um desafio trabalhar com um historiador num projecto tão interdisciplinar. No entanto, planeamos fazer mais investigação sobre estes cometas periódicos.”
