Terrenos no valor de dezenas de casas foram vendidos por um conselho gerido pelos trabalhistas num acordo “escandaloso” que rendeu aos contribuintes apenas £50.000, pode revelar o Daily Mail.
O Conselho de Oldham, na Grande Manchester, deveria receber £ 175.000 pelo aluguel de 250 anos do local, no qual 37 casas estão sendo construídas.
Mas diz-se que as restantes £125.000 foram desmanteladas em troca do pagamento ao promotor selecionado – liderado por um empresário local – para garantir o funcionamento histórico da mina recém-descoberta.
A empresa de construção comunitária Werneth, que foi atingida pelos custos crescentes de honorários profissionais, relatórios e preparação do local, deverá fechar as portas em 2021.
Também envolveu taxas pesadas, enquanto os membros do público que pagaram um depósito de £ 25.000 pela casa também ficaram sem dinheiro.
O Conselho de Oldham concordou em vender os quatro acres à CBW em 2017, após mais de três anos de negociações – embora o gabinete governante tenha sido avisado de que a empresa não havia fornecido detalhes financeiros.
Agora há pedidos para um inquérito completo sobre a venda de terras e até um conselheiro trabalhista sênior admitiu: “Não parece um bom negócio”.
Após o colapso da CBW, o terreno foi vendido a outras empresas e indivíduos por um total de £1,7 milhões para saldar dívidas – e casas estão agora a ser construídas.
Quatro acres de terra em Warneth, que o Conselho de Oldham vendeu sob um contrato de arrendamento de 250 anos
No entanto, o município não receberá as £ 125.000 que lhe são devidas e alguns depósitos ainda não foram devolvidos aos indivíduos.
Oldham tem sido um reduto trabalhista durante a maior parte dos últimos 40 anos e atualmente é administrado por uma administração trabalhista minoritária depois que o partido perdeu o controle geral em 2024.
Kamran Gafoor, líder do Grupo Oldham de Conselheiros Independentes, disse: “É absolutamente vergonhoso.
‘Se a eleição for do nosso jeito, quem fez o quê, o que aconteceu será investigado. Vamos abrir os livros.
Fida Hussain, membro do gabinete da administração do trabalho que protege as empresas, que apoiou o projecto da CBW em 2014, quando foi fotografada com o director único, Sajjadur Malik, para uma fotografia publicitária, acredita agora que “superficialmente, não parece um bom negócio”.
O Sr. Hussain, que defende o seu assento em Warneth na votação de amanhã, disse: ‘Não tinha conhecimento de todos os detalhes porque não estava no Gabinete na altura.
“O local era desagradável e a comunidade local queria que o projeto fosse adiante, então eu apoiei.
‘Quero ver o progresso e estou muito satisfeito em ver o progresso da construção.’
Outro conselheiro trabalhista de Oldham, Zahid Chauhan, um clínico geral que foi duas vezes prefeito e ex-membro do gabinete de saúde e assistência social, apoiou um “inquérito completo” sobre o que deu errado.
O Dr. Chauhan, que possuía uma propriedade onde o Sr. Malik tinha registado um CBW na Companies House, acrescentou: “Quaisquer quantias devem ser recuperadas do contribuinte, se possível”.
Algumas habitações completas no local de Warneth, a maioria das quais ainda inacabadas
Chauhan disse que a sua única ligação com Malik foi a compra da propriedade onde o empresário já era inquilino.
Hussain disse que não tinha nenhum relacionamento com Malik além de ser conselheiro distrital.
Seus principais rivais nas eleições de amanhã incluem o empresário local e proprietário de uma academia de boxe, Muhammad Ali, conhecido como ‘Irish Immy’ – que já foi preso por sete anos por ser o motorista da fuga de Dale Cregan, figura de gangues, que mais tarde matou duas policiais.
Em declarações ao Daily Mail, Malik – que divide o seu tempo entre Oldham e Bangladesh – disse: “Cometi um erro, mas não ganhei nenhum dinheiro com isso. Perdi dinheiro, perdi meu respeito e recebi ameaças de pessoas que queriam meu depósito de volta.’
Ele disse que foi procurado para montar a incorporadora por causa de seu envolvimento com imóveis como empresário local.
No entanto, com o conselho a perder tempo e a aumentar os custos legais e de preparação que atingiram 1,2 milhões de libras, o Sr. Malik disse que o dinheiro do depósito foi rapidamente consumido e que ele estava a ficar sem dinheiro.
Ele disse que o conselho concordou em renunciar aos restantes £ 125.000 após a descoberta de antigas minas no local, que Malik concordou em pagar para garantir.
O empresário disse que “ainda estava pagando” alguns depósitos pendentes e acrescentou: “Gostaria de nunca ter estado envolvido. Estou aberto a uma auditoria independente. O conselho desempenhou um grande papel em me levar ao fracasso neste projeto.’
Kamran Ghafoor, líder do The Oldham Group, pediu uma investigação sobre o que deu errado
Após o colapso da CBW, outra empresa, a Warneth Development Limited, assumiu 24 lotes habitacionais, incluindo sete casas quase completas. Malik, 49 anos, tornou-se brevemente diretor dessa empresa para “facilitar a transferência”.
O colega empresário Saeed Ahmed, 57, diretor da Warneth Development quando esta assume o controle do terreno em 2021, está agora entre os diretores da Hafeez Construction and Management – recebeu permissão de planejamento para 14 novas casas de 4, 5 e 6 quartos no local em setembro.
O comitê de planejamento do Conselho de Oldham concordou em renunciar à condição de que Hafeez pagasse £ 4.000 para o esquema de desenvolvimento local depois que o desenvolvedor argumentou que isso tornaria seu esquema “inviável”.
Ahmed não respondeu aos pedidos de comentários.
Uma segunda empresa, Oldham Homes Limited, comprou outros terrenos para desenvolvimento.
Os moradores que moram no entorno do local e um pequeno número de moradores lotados não quiseram comentar.
O Conselho de Oldham estava procurando um terceiro para desenvolver o terreno – antigo Rundown Terrace e um parque – depois de ter sido negado financiamento do governo do Novo Trabalhismo para regenerar áreas centrais da cidade na década de 2000.
A parceria com a CBW foi inicialmente acordada em janeiro de 2014, quando o atual deputado trabalhista de Oldham West e Royton Jim McMahon era o líder do conselho.
Sajjadur Malik, antigo diretor único da Community Build Warneth, disse que lamentava o seu envolvimento no projeto de desenvolvimento do local e que “perdeu dinheiro e honra”.
O membro do gabinete empresarial do Conselho de Oldham, Fida Hussain, um conselheiro em Warneth que está concorrendo à reeleição, disse que “superficialmente, (a venda do terreno) não parece um bom negócio”.
Zahid Chauhan, conselheiro trabalhista e ex-membro do gabinete, apoiou um ‘inquérito completo’
Relatórios internos do Conselho de Oldham mostram que o sucessor de McMahon como líder, Jean Stretton, que morreu mais tarde em 2022, foi avisado sobre as finanças da CBW em abril de 2016 – um ano antes da assinatura do contrato de arrendamento.
Na altura, um responsável disse que “as contas completas não foram apresentadas” e avisou: “As finanças da empresa não podem ser verificadas”.
O responsável disse que agora existem “preocupações sobre a viabilidade financeira do projecto” face ao aumento dos custos. Na época, a CBW anunciou que recebeu £529.000 em depósitos de 18 compradores.
O conselho recebeu opções, incluindo romper os laços com a CBW e encontrar um desenvolvedor alternativo, ou buscar apoio financeiro de agências governamentais para garantir que o esquema pudesse prosseguir.
Não se sabe quais informações foram posteriormente fornecidas para satisfazer o conselho, que finalmente concordou com o arrendamento em novembro de 2017.
As contas da CBW apresentadas à Companies House para 2016/17 mostram que a empresa tinha ativos de apenas £ 20.000 e dívidas líquidas de £ 124.000.
Depois que o acordo de terreno foi assinado, as contas de 2017/18 mostraram que a CBW tinha £ 1,57 milhão em ações e dinheiro, mas devia £ 1,7 milhão em pagamentos dentro de um ano. Não foram publicadas mais contas e a empresa foi posteriormente declarada falida, vendendo os seus ativos em 2021 e finalmente dissolvida em 2022.
Um porta-voz do Conselho de Oldham disse que o “esquema liderado pela comunidade” pretendia ser “o maior projecto deste tipo na Grande Manchester”, escolhendo a CBW para “liderar o esquema a ser amplamente comercializado em toda a comunidade”.
O conselho disse que as £ 125.000 devidas à CBW eram “devidas em duas parcelas após a conclusão do projeto”, mas isso nunca aconteceu e “não tem capacidade de ir embora agora que a empresa entrou em liquidação”.
O conselho contestou a reivindicação contratual do Sr. Malik de que o dinheiro restante fosse renunciado.
Um porta-voz disse: ‘Embora o município não seja responsável por quaisquer acordos financeiros individuais associados ao esquema, fornecemos apoio e aconselhamento aos residentes quando as preocupações nos foram levantadas.’
