Uma análise genética abrangente está a desafiar uma das versões mais simples da história da origem humana: a ideia de que todos os humanos modernos descendem de uma única população ancestral em África. Em vez disso, a investigação aponta para um início mais complexo, com os primeiros grupos humanos a espalharem-se por África, misturando-se muito antes de algumas das suas diferenças se tornarem visíveis no ADN humano de hoje.
Pesquisa, publicada a natureza Em 2023, comparando a composição genética das actuais populações africanas com evidências fósseis de períodos anteriores Um homem sábio O resultado populacional foi um modelo de evolução humana que substituiu uma árvore genealógica organizada por algo como uma rede de ramos profundamente conectados.
Um começo mais complicado em África
Os cientistas concordam amplamente Um homem sábio Originário da África. A questão difícil é saber como é que os primeiros grupos humanos se separaram, se moveram, se reconectaram e se moldaram uns aos outros através dos continentes.
A incerteza vem de lacunas no DNA fóssil e antigo, disse Brenna Hein, professora do Centro de Antropologia e Genoma da UC Davis e autora correspondente do estudo.
“Essa incerteza se deve aos dados genômicos antigos e fósseis limitados e ao fato de que o registro fóssil nem sempre se alinha com as expectativas dos modelos construídos com DNA moderno”, disse ele. “Esta nova pesquisa muda a origem das espécies.”
O trabalho foi co-liderado por Hein e Simon Gravel, da McGill University. A sua equipa examinou várias ideias concorrentes sobre a evolução humana e a migração em África, com base em modelos propostos na paleoantropologia e na genética. A análise incluiu dados do genoma da África Austral, Oriental e Ocidental.
Nama Gnome adicionou uma fórmula original
Uma grande parte da pesquisa veio de 44 genomas recentemente sequenciados de indivíduos Nama modernos na África do Sul. Os Nama são um povo indígena que apresenta níveis excepcionalmente elevados de diversidade genética em comparação com outros grupos vivos.
Os investigadores recolheram amostras de saliva de pessoas nas suas aldeias entre 2012 e 2015, enquanto os participantes viviam as suas vidas quotidianas. Essas amostras ajudaram a equipe a testar se as origens humanas se enquadram em um modelo de origem única ou em algo mais elaborado e interconectado.
O modelo mais adequado sugeriu que a primeira divisão da população nos primeiros humanos ainda detectáveis em humanos vivos ocorreu cerca de 120.000 a 135.000 anos atrás. Antes dessa divisão, os dois ou mais eram fracamente diferenciados homo As populações trocam genes há milhares de anos.
Mesmo após a divisão, o movimento e a mistura entre esses grupos iniciais continuaram. Os investigadores descrevem isto como um caule fracamente estruturado, o que significa que as raízes dos humanos modernos não eram uma população isolada, mas um conjunto solto de populações ligadas com fluxo genético contínuo.
Não é uma filial, mas uma rede
Segundo os autores, o modelo em rede pode explicar melhor a diversidade genética humana do que os modelos mais antigos. Em vez de precisar inferir uma contribuição importante de uma população arcaica desconhecida de hominídeos em África, o modelo mostra como os padrões no ADN moderno podem ter surgido a partir de estruturas dentro de populações humanas ancestrais.
“Estamos introduzindo algo que as pessoas nunca testaram antes”, disse Henn sobre a pesquisa. “Isso avança significativamente a ciência antropológica.”
O coautor Tim Weaver, professor de antropologia da UC Davis que estuda os primeiros fósseis humanos, disse que as descobertas mudam a forma como os cientistas deveriam pensar sobre as explicações mais antigas.
“Modelos anteriores mais complexos sugeriam a contribuição de hominídeos antigos, mas este modelo sugere o contrário”, disse ele.
Weaver contribuiu com experiência comparativa em fósseis para o estudo, ajudando a conectar modelos genéticos à aparência dos primeiros restos humanos.
O que isso significa para fósseis antigos
O modelo também tem consequências na forma como os cientistas interpretam o registo fóssil. Segundo os autores, apenas 1 a 4% da variação genética nas populações humanas vivas pode ser atribuída a diferenças nesta população ancestral.
Como os primeiros ramos tendem a se misturar, provavelmente eram semelhantes. Isto significa fósseis com características físicas muito diferentes (por exemplo Eu nasci homem) é improvável que represente linhagens que contribuíram diretamente para sua evolução Um homem sábioO autor disse.
Por outras palavras, as raízes da humanidade podem estar geográfica e geneticamente espalhadas, mas não necessariamente divididas de forma nítida em diferentes formas humanas. O quadro mais profundo é o movimento, o contacto e a mistura repetida em toda a África.
Pesquisas posteriores adicionam mais profundidade
O trabalho, publicado após o estudo de 2023, mostra a importância da diversidade genómica africana para a compreensão das origens humanas. Um 2024 Ecologia e Evolução da Natureza Estudar relataram 9.000 anos de continuidade genética na África Austral, destacando a longa e invulgarmente profunda história da população humana da região.
Mais tarde um a natureza Estudar Os genomas de 28 antigos indivíduos sul-africanos entre 10.200 e 150 anos atrás foram analisados. O estudo descobriu que os antigos sul-africanos carregavam variações genéticas além da faixa vista e detectada em humanos vivos. Um homem sábio Variantes específicas que podem esclarecer a adaptação e a evolução em África.
Em conjunto, estas descobertas reforçam uma mensagem mais ampla: as origens humanas não foram uma única faísca num só lugar. Foram moldados por muitas populações, pela profunda diversidade africana e por longas ligações em todo o continente.
Coautores adicionais do estudo de 2023 incluem Aaron Ragsdale, Universidade de Wisconsin, Madison; Elizabeth Atkinson, Faculdade de Medicina de Baylor; e Eileen Hoal e Marlo Möller, Universidade Stellenbosch, África do Sul.
