Apesar de décadas de esforços, os cientistas não conseguiram recuperar o DNA dos dinossauros. A maior parte da investigação paleontológica hoje centra-se na procura de vestígios do material orgânico original nos fósseis, mas o ADN não sobreviveu ao longo do tempo.
A maior parte do que entendemos sobre os dinossauros vem de ossos e dentes fossilizados. Esses restos duráveis estão bem preservados, mas fornecem informações limitadas sobre como esses animais realmente viviam.
Os tecidos moles, por outro lado, podem revelar muito mais. Estes elementos fósseis raros incluem músculos e ligamentos, pigmentos ou mesmo pele (como escamas ou penas). Eles fornecem pistas importantes sobre aparência, movimento e comportamento.
Outro tipo de tecido mole às vezes preservado dentro do osso são os vasos sanguíneos. Minha equipe de pesquisa e eu identificamos vasos sanguíneos preservados Tiranossauro rex fósseis, e nossas descobertas foram publicadas recentemente na Scientific Reports.
Uma descoberta que começou com a física
Como estudante de graduação em física na Universidade de Regina, entrei para um grupo de pesquisa que usava aceleradores de partículas para estudar fósseis. Naquela época, usei técnicas avançadas de imagem 3D para testar T.Rex Ossos e estruturas-alvo que parecem ser vasos sanguíneos.
Quase seis anos depois, sou agora um doutoramento, continuando a aplicar métodos baseados na física para melhorar a forma como os fósseis são analisados.
O maior t. Rex encontrado
Os vasos preservados são de um espécime notável conhecido como Scotty. Localizado no Royal Saskatchewan Museum do Canadá, Scotty é o maior T.Rex Um dos mais completos e já descobertos.
As evidências mostram que Scotti viveu uma vida difícil há cerca de 66 milhões de anos. Muitos de seus ossos mostram sinais de trauma, talvez devido a batalhas com outros dinossauros ou doenças. Uma costela se destaca, mostrando uma grande fratura que foi apenas parcialmente curada.
Quando o osso é danificado, o corpo aumenta a atividade dos vasos sanguíneos na área afetada para apoiar a cura. As estruturas que vimos nas costelas de Scotty parecem fazer parte desse processo, criando uma densa rede de vasos mineralizados que reconstruímos usando modelos 3D.
Imagens avançadas revelam estruturas ocultas
Estudar o interior dos ossos fósseis apresenta dois grandes desafios. Primeiro, os pesquisadores precisam olhar para dentro sem danificar a amostra. Em segundo lugar, os ossos fossilizados são extremamente densos porque os minerais substituíram o material orgânico original ao longo de milhões de anos.
Inicialmente consideramos o uso de uma topografia computadorizada (TC), que é usada na medicina. Embora este método não seja destrutivo, os tomógrafos padrão não conseguem penetrar nas estruturas densas de grandes fósseis.
Em vez disso, recorremos à luz síncrotron, uma forma poderosa de raios X de alta intensidade produzida em instalações especiais de aceleradores de partículas. Esta técnica nos permite visualizar pequenas características internas, como vasos sanguíneos, com notável clareza.
A imagem síncrotron também possibilitou analisar a composição química da estrutura. Os vasos foram preservados como moldes mineralizados ricos em ferro, um processo fóssil comum. Curiosamente, apareceram em duas camadas distintas, refletindo uma história ecológica complexa que contribuiu para a sua preservação.
O que os vasos sanguíneos revelam sobre a vida dos dinossauros
A fratura de costela parcialmente curada de Scotty oferece uma rara oportunidade para estudar como T.Rex Recuperação de lesão. Ao examinar os vasos sanguíneos preservados, os pesquisadores podem obter informações sobre os processos de cura e estratégias de sobrevivência de grandes dinossauros predadores.
Este trabalho pode fornecer uma base para comparação com outras espécies de dinossauros e com animais modernos, como os pássaros, que estão intimamente relacionados aos dinossauros.
As descobertas também podem orientar futuras descobertas de fósseis. Ossos que mostram sinais de lesão ou doença podem ter maior probabilidade de preservar vasos sanguíneos ou outros tecidos moles, ajudando os cientistas a encontrar espécimes promissores.
Ao combinar física, paleontologia e tecnologia avançada de imagem, os pesquisadores estão começando a descobrir detalhes sobre a biologia dos dinossauros que antes eram considerados impossíveis de estudar.
