Uma adaptação genética que permite que animais como iaques e veados tibetanos sobrevivam no ar pode apontar para uma nova forma de reparar danos nos nervos em humanos. Os pesquisadores relatam que esta mutação pode ajudar a restaurar os impulsos nervosos danificados em condições como paralisia cerebral e esclerose múltipla (EM). A pesquisa é publicada na revista Cell Press NeurônioIdentifica uma via biológica natural que apoia a regeneração nervosa e pode ser aproveitada usando moléculas já encontradas no corpo humano.
“A evolução é um grande presente da natureza, fornecendo uma rica diversidade de genes que ajudam os organismos a se adaptarem a diferentes ambientes”, disse o autor correspondente, Liang Zhang, do Hospital Songjiang, afiliado à Escola de Medicina da Universidade Jiao Tong de Xangai. “Ainda há muito a aprender com a adaptação genética que ocorre naturalmente”.
Por que o dano à mielina é importante para a saúde do cérebro
A bainha de mielina é uma cobertura protetora que envolve as fibras nervosas do cérebro e da medula espinhal. Ele desempenha um papel importante para garantir que os sinais elétricos viajem de forma rápida e eficiente. Se os níveis de oxigénio forem demasiado baixos durante o desenvolvimento inicial do cérebro, esta camada protetora pode ser danificada, levando à paralisia cerebral no recém-nascido.
Nos adultos, a perda de mielina é uma característica definidora da EM, uma doença auto-imune na qual o sistema imunitário ataca esta camada protectora. A diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro, que se torna mais comum com a idade, também pode danificar a mielina e contribuir para doenças como doença cerebral de pequenos vasos e demência vascular.
Mutações de alta altitude no gene retsat
Pesquisas anteriores mostraram que os animais que vivem no planalto tibetano, que tem uma altitude média de 14.700 pés, carregam uma mutação num gene conhecido como Retsat. Os cientistas há muito suspeitam que esta mudança ajuda estes animais a manter a função cerebral saudável, apesar dos ambientes com baixo teor crónico de oxigénio.
Para testar esta ideia, Zhang e a sua equipa testaram se a mutação poderia proteger a bainha de mielina. Eles expuseram ratos recém-nascidos a condições de baixo oxigênio em altitudes acima de 13.000 pés durante cerca de uma semana. Os ratos portadores da mutação Ratsat superaram os que não a possuíam em testes que medem a aprendizagem, a memória e o comportamento social. Seus cérebros também apresentaram níveis mais elevados de mielina ao redor das fibras nervosas.
Reparo rápido da mielina e regeneração nervosa
Os pesquisadores então exploraram se a mutação poderia ajudar a reparar os danos existentes na mielina, como na esclerose múltipla. Em camundongos com a mutação, a mielina danificada se regenera mais rápida e completamente. As áreas danificadas contêm oligodendrócitos mais maduros, as células responsáveis pela produção de mielina.
O metabólito da vitamina A ATDR melhora o reparo cerebral
Análises adicionais mostraram que os ratos com a mutação tinham níveis aumentados de ATDR, um metabolito derivado da vitamina A, nos seus cérebros. A mutação aumenta a atividade das enzimas que convertem a vitamina A na sua forma ativa. Estes metabolitos apoiam o crescimento e a maturação dos oligodendrócitos, que por sua vez ajudam a reconstruir a bainha de mielina.
Quando os pesquisadores administraram ATDR a camundongos com condições semelhantes às da esclerose múltipla, os animais mostraram redução da gravidade da doença e melhora da função motora.
Uma potencial nova abordagem para o tratamento da EM
As terapias atuais para a EM visam principalmente controlar a atividade do sistema imunológico. Zhang sugere que esta descoberta pode apontar para uma estratégia diferente. “ATDR é algo que já está no corpo de todos. Nossas descobertas sugerem que pode haver uma abordagem alternativa que utiliza moléculas naturais para tratar doenças relacionadas ao dano à mielina”, diz ele.
A pesquisa é apoiada pelo Projeto Nacional de Ciência e Tecnologia, Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, Fundação de Pós-Doutorado em Ciências da China, Programa de Excelência de Pós-Doutorado de Xangai, Fundação de Ciências Naturais de Xangai, Plano de Ciência e Tecnologia da Região Autônoma do Tibet 2024, Projeto Chave de P&D e Transformação, Fundo de Pesquisa Aberta da Faculdade de Medicina da Universidade, Universidade de Pesquisa Aberta foi o Projeto Campeão de Ciência e Tecnologia do Programa e o Programa de Apoio ao Talento de Revitalização de Yunnan.
