CHARLOTTE, NC (AP) – Um nome familiar poderia ser introduzido no Daytona 500 2031 quando Keelan Harvick Seu pai teria idade suficiente para participar da “Grande Corrida Americana”, que ele venceu 24 anos antes.
A Toyota Racing Development disse na segunda-feira que assinou um contrato de longo prazo com o piloto de terceira geração de 13 anos. Por Kevin Harvick O filho está totalmente comprometido com um NASCAR vida profissional
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“Meu principal objetivo é ser como meu pai e tentar chegar à Cup Series”, disse Keelan Harvick à Associated Press.
É uma ligeira mudança de direção para Keelan, que estava perseguindo uma carreira na Europa até que um incidente embaraçoso envolvendo a estrela da Fórmula 1 Charles Leclerc em um evento de kart na Itália o fez perceber que talvez fosse mais adequado para uma carreira nas principais séries de automobilismo da América.
“Eu estava correndo na Itália e o sobrinho de Charles Leclerc correu na minha equipe, e (Leclerc) veio assistir à corrida e todos os fãs o seguiram até lá e destruíram a tenda”, disse Keelan. “Era muita gente e não só para mim. Havia centenas de pessoas tentando encontrá-lo em uma corrida de kart.”
A Toyota tem um cronograma detalhado para o adolescente e este ano fará parceria com Rackley Warr e Kevin Harvick, Inc., para competir em dezenas de corridas de modelos recentes em todo o país. Keelan dirigirá o Toyota Camry nº 62 com a ExxonMobil como seu principal patrocinador em muitas corridas.
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É uma reviravolta interessante para a família Harvick porque Kevin Harvick passou sua carreira de 23 anos dirigindo pela Chevrolet e pela Ford, nunca pela Toyota. Kevin Harvick se aposenta após a temporada de 2023, com 63 vitórias na Cup Series e o campeonato de 2014. Ele se tornou analista da Fox Sports em 2024.
Kevin Harvick explicou: “Colocamos muito foco no desenvolvimento e em ter uma teoria sobre como isso deveria ser feito, e senti que o processo da Toyota correspondia ao que faríamos.” “Acho que o esforço que a Toyota fez, não apenas na parte motriz, mas também na parte humana, foi muito importante para nós como família. Essa foi uma grande razão pela qual seguimos nessa direção.”
O Programa de Desenvolvimento de Pilotos da Toyota promoveu os atuais pilotos da NASCAR Cup, Christopher Bell, Corey Heim e John Hunter Nemechek, que competem com equipes parceiras da Toyota. Outros pilotos como Eric Jones e Daniel Suarez trabalharam com a Toyota, mas agora competem por fabricantes rivais.
O TRD oferece oportunidades dentro e fora da pista para ajudar no desenvolvimento e dá aos seus motoristas acesso ao Toyota Performance Center, que oferece preparo físico, psicologia esportiva, recuperação e suporte nutricional.
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“Todos na Toyota e na TRD estão entusiasmados em receber Keelan na família Toyota Racing”, disse Tyler Gibbs, presidente da TRD, EUA.
“A TRD está entusiasmada com a parceria com Keelan e sua família enquanto Keelan continua a construir sua embarcação de corrida. Vemos um futuro brilhante para ele e todos na Toyota estão orgulhosos de fazer parte de sua jornada.”
Keelan Harvick já obteve sucesso em várias séries de corridas e obteve a maior vitória de sua carreira até o momento ao se tornar o mais jovem vencedor do Snowflake 125 no Five Flags Speedway em Pensacola, Flórida, em dezembro. Ele seguiu com uma vitória no quebra-gelo em Florence Motor Speedway no início de fevereiro, onde foi o mais jovem vencedor daquele evento e conquistou sua primeira vitória no Late Model da carreira.
Ele foi o campeão nacional INEX Young Lions de 2024 e fez a transição de Legends para Late Model, onde venceu quatro eventos zMAX CARS Tour Pro Late Model e duas corridas CARS Tour West Pro Late Model Series em 2025. Keelan é o primeiro piloto a vencer um evento PLM em ambas as séries na mesma temporada.
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Quanto ao desejo de chegar à Cup Series e seguir os passos do pai?
“Acho que o que a Toyota pensa que sou capaz de fazer, eles acham que tenho talento e, sempre que acharem, estou pronto para dar um passo à frente”, disse ele.
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