O Chicago Cubs entrou nesta entressafra precisando de lançamento inicial e agora provavelmente precisa encontrar mais armas. Os Cubs recusaram sua opção de clube de três anos no valor de US$ 57 milhões na terça-feira para o canhoto Shota Imanaga, segundo relatos. A mudança gerou uma opção de jogador de US$ 15,25 milhões no contrato de Imanaga, que ele recusou, tornando-o um agente livre.
A mudança ocorre depois de uma temporada de baixa para o canhoto japonês. Imanaga foi 9-8 com um ERA de 3,73 em 25 partidas em 2025. Mas esses números não contam toda a história. O ex-All-Star teve um segundo tempo esquecível com um ERA de 4,70 em suas últimas 13 partidas.
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Suas lutas continuaram na pós-temporada, onde ele arremessou para um ERA de 8,10 em duas partidas, incluindo uma terrível partida no NLDS contra o Milwaukee Brewers, na qual ele permitiu quatro corridas ganhas em 2 2/3 entradas. Imanaga permitiu pelo menos um home run em cada uma de suas últimas 11 partidas em 2025, na temporada regular e na pós-temporada. Chicago optou por não acertar a vitória no jogo 5 do NLDS, optando por um jogo bullpen – um reflexo da falta de confiança dos Cubs no canhoto.
Imanaga terminou seu mandato 24-11 com um ERA de 3,28 em 54 partidas em Chicago. Ele assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 54 milhões com os Cubs no inverno antes da temporada de 2024. Agora Imanaga, 32 anos, procurará em outro lugar uma nova oportunidade. Ele se torna uma adição interessante a um mercado de arremessadores iniciais que carece de canhotos de qualidade fora do Ranger Suarez.
Com a saída de Imanaga, a rotação de Chicago é significativamente menor. Embora o All-Star Matthew Boyd e o finalista do NL Rookie of the Year, Cade Horton, retornem, há muitas perguntas por trás deles. Os Cubs receberão o canhoto Justin Steele de volta em 2026, depois que ele se recuperar da cirurgia de Tommy John no início de 2025. Outras opções internas incluem Javier Assad e Ben Brown, mas os Cubs devem adquirir outro braço ou dois neste inverno. – Dorsey
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O que Imanaga fará na agência gratuita?
O complexo contrato de quatro anos que Imanaga assinou com os Cubs há dois anos apresenta um ponto de decisão importante após a temporada de 2025, quando Chicago pode garantir a Imanaga mais três temporadas por US$ 57 milhões ou recusar-se a fazê-lo, dando a Imanaga a oportunidade de exercer uma opção de jogador de US$ 15,25 milhões para 2026 e estendendo Imanaga por mais três anos. Recusou sua própria opção de um ano, adicionando-o a um atraente grupo de arremessadores titulares livres.
Chamativo como um novato de 30 anos em 2024, Imanaga regrediu em consistência e eficácia em sua segunda temporada na liga principal, perdendo várias partidas devido a uma distensão no tendão da coxa no meio do verão e vendo seu ERA subir de 2,91 para 3,73. Embora ele continue sendo um lançador de golpes de elite que não permite um monte de baserunners – seu WHIP na verdade melhorou em sua segunda temporada – Imanaga é preocupantemente suscetível a golpes adversários com 1,93 HR/9. 2º lugar mais alto entre os arremessadores Jogue pelo menos 100 entradas em 2025. Esse bicho-papão provou custar caro na temporada seguinte, quando ele rendeu duas bolas longas importantes contra Milwaukee no jogo 2 do NLDS.
É um perfil incompleto, mas ainda há muito o que gostar no que Imanaga traz dentro e fora de campo. Uma das subtramas mais interessantes nesta entressafra é a recusa de Chicago em questionar se ele consegue um acordo ao longo de três anos da estrutura de US$ 57 milhões. – Shusterman
