Xander Zayas complica o enigma Virgil Ortiz vs. Jaron Ennis

Sempre me lembrarei de conversar com o promotor de boxe Bob Arm semanas depois de contratar um talento de 16 anos de destaque e perguntar-lhe como ele se relaciona com os jovens lutadores à medida que chegava aos 80 anos.

Arum recrutou Xander Zayas para seu elenco quando o adolescente ainda estava no ensino médio, mas ficou impressionado com o talento do lutador, tamanho para sua idade e potencial para ir até o fim.

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Mas ele me disse em 2020 com a voz embargada de emoção: “Isso me enche de arrependimento porque sou realista em relação à longevidade”.

Aram “se apaixonou” por Zayas e pela família porto-riquenha, disse ele, apesar da diferença de idade de 71 anos entre ele e o lutador. Ela não viu apenas um bebê. Ele viu um futuro superstar – alguém que, ele pensava, poderia ganhar campeonatos mundiais no super meio-médio e até meio-pesado.

Ele não sabia se viveria para ver isso.

“Sei que o tempo está se esgotando no futuro e não sei se isso acontecerá antes ou depois do garoto se tornar campeão”, ele me disse. “Odiei ir embora quando isso aconteceu, mas… à medida que contrato crianças mais novas e envelheço, a ideia de que vou pular no ringue quando ele ganhar o título mundial se torna menos realista.”

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Não demorou muito para Zayas ouvir isso e prometeu a Arum. Em breve ele ganhará um título mundial, para que Bob veja o dia.

Zayas cumpriu essa promessa no ano passado, quando guiou Jorge Garcia para vencer o campeonato WBO super meio-médio. Arum não apenas viveu para ver isso, mas também esteve ao lado do ringue – assim como aconteceu com Muhammad Ali, Sugar Ray Leonard e Manny Pacquiao – mas agora tem 93 anos.

Zayas passou de garoto-maravilha para o homem mais bem classificado que ele sempre soube que se tornaria nos últimos nove meses, e ele procurou unificar seu cinturão WBO com o campeonato WBA de Abas Barau no sábado, quando exibiu excelente técnica, trabalho de pés e seleção de chutes em San Juan neste fim de semana.

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Zayas superou a pressão de Barau no meio da luta, desencadeou uma combinação difícil tarde para reunir sua torcida obstinada e ficou cara a cara no meio do ringue no 12º round, arriscando tudo para lutar de maneira amigável aos fãs.

Ele ainda tem mais pela frente, mas, por muito tempo, Zayas não foi tratado tão a sério quanto os supostos grandes rebatedores da divisão – Virgil Ortiz Jr. e Jaron “Boots” Ennis.

Esse desrespeito foi sentido dentro das paredes da sede da Top Rank em Las Vegas quando eu lhes disse pela primeira vez, por volta de 2024, que os representantes de Callum Walsh estavam mirando em Zayas como um possível caminho fácil para um campeonato mundial.

Eles não podiam acreditar no que estavam ouvindo. Eles adoraram a luta naquela época, especialmente por causa das comunidades porto-riquenhas e irlandesas na cidade de Nova York, porque poderia lotar o Madison Square Garden.

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Não compartilhei da confiança do Top Rank. Não pensei, na época, que eles tivessem previsto isso.

Eu estava errado.

Se isso acontecesse agora, haveria apenas um resultado, dado o desempenho lento de Walsh nos últimos tempos e a ascensão de Jaycee, indiscutivelmente o campeão mundial de boxe que melhorou.