UNCASVILLE, Connecticut – Sol crepuscular de Connecticut no horizonte.
Após um longo processo, o Conselho de Governadores da WNBA e da NBA contratou Tillman J. da Tribo Mohegan. A franquia aprovou a transferência e venda para Fertitta, anunciou a liga na quarta-feira. A votação unânime – que marca a etapa final da transação – marcará a última temporada da franquia em Connecticut antes de se mudar para Houston para iniciar a temporada de 2027.
anúncio
“Como equipe de front office, nosso trabalho é fazer um grande show e colocar um ótimo produto no chão”, disse a presidente do Suns, Jane Rizzotti, aos repórteres antes da derrota de quarta-feira por 98-69 para o Las Vegas Aces, “mas também garantir que estamos convidando as pessoas para esta arena uma última vez e elas criarão uma experiência que durará para sempre”.
Fertitta, que também é dono do Houston Rockets, comprou a franquia por um valor recorde de US$ 300 milhões, de acordo com diversas fontes com conhecimento da transação. A equipe será rebatizada como Comets, a equipe da dinastia original da WNBA, que foi encerrada em 2008.
A Tribo Mohegan manteve discussões internas com a liga no ano passado sobre uma possível venda para um grupo de proprietários de Cleveland liderado pelo Rockets Entertainment Group de Dan Gilbert antes de vendê-lo no mercado. Na época, a WNBA ainda avaliava propostas de expansão com Fertitta. Uma venda para Gilbert teoricamente facilitaria a expansão da liga para Houston.
A Tribo Mohegan foi informada de que receberia ofertas mais altas se levasse a venda ao mercado, o que aconteceu, contratando o banco de investimento Allen & Company para liderar a busca por um comprador. No final das contas, a WNBA concedeu equipes de expansão para Cleveland (2028), Detroit (2029) e Filadélfia (2030). A WNBA anunciou a equipe de expansão em junho passado. Na época, a comissária Cathy Engelbert disse aos repórteres: “Houston definitivamente será o próximo”, quando questionada sobre um cronograma para avaliar futuras propostas de expansão.
anúncio
Duas ofertas no valor de US$ 325 milhões foram feitas pela Sun. A primeira veio de um grupo de Boston liderado pelo proprietário minoritário do Celtics, Steve Pagliuca, que tinha um acordo para comprar o time. A WNBA rejeitou o acordo, insistindo que a liga, e não os proprietários individuais, tinha total poder de decisão sobre a transferência. A próxima proposta veio do ex-proprietário do Milwaukee Bucks, Mark Lasry, que propôs transferir o time para Hartford, Connecticut.
A Tribo Mohegan se tornou o primeiro proprietário independente da WNBA a possuir um time esportivo profissional quando comprou o Orlando Miracle em 2003 e os transferiu para Uncasville naquele ano. Entre 2002 e 2009, nove equipes da WNBA – incluindo os Miracles, que se tornaram os Suns – foram falidas ou realocadas, enfatizando uma mudança no cenário de propriedade de equipes pertencentes à NBA para proprietários independentes.
Rizzotti expressou gratidão aos proprietários independentes que “intervieram” para sustentar a liga durante um período incerto.
“A Tribo Mohegan, Michael Alter (do Sky) em Chicago, Ginny Gilder (do Seattle Storm), você sabe, esses caras garantiram que esta liga continuasse de uma forma que fosse fiel aos valores dos jogadores da WNBA como um todo”, disse Rizzotti. “Mulheres e homens que realmente acreditam no valor de ter uma liga profissional de basquete feminino neste país.”
anúncio
A franquia começou a comercializar sua “temporada do pôr do sol” em 2 de abril para homenagear suas mais de duas décadas de história. A temporada incluirá dois jogos na PeoplesBank Arena em Hartford (30 de maio e 2 de julho) e um no TD Garden (18 de agosto). Rizzotti disse que agora que a venda é oficial, ele espera mais comunicação entre a liderança da franquia e Houston, que antes de quarta-feira estava limitada a “funções básicas e diligência” relacionadas às operações comerciais da equipe.
Quanto ao que vem a seguir para a equipe do Suns, Rizzotti disse que Houston é uma opção para todos.
“Todas as primeiras conversas foram que queremos caras que conheçam esse time, conheçam essa liga e tenham paixão pelo W”, disse Rizzotti. “Se quiserem um lugar na organização de Houston, serão convidados a vir aqui”.
Rizzotti disse que haverá conversas mais formais à medida que os dois lados avançam.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Connecticut Sun, WNBA
2026 Empresa de Mídia Atlética
