A ministra do Trabalho, a rainha das viagens, Annika Wells, está enfrentando um novo escrutínio sobre uma viagem financiada pelos contribuintes a Adelaide que coincidiu com a festa de aniversário de um amigo próximo.
Wells, Ministro das Comunicações e Desporto, esteve em Adelaide no sábado, 7 de junho, para compromissos oficiais, incluindo uma reunião com o Ministro da Saúde da Austrália do Sul, Chris Picton, na mesma noite em que a sua esposa, Connie Bleffery, celebrou o seu 40º aniversário.
As entradas do diário oficial mostram que Wells se reuniu com um representante do gabinete do ministro do Comércio, Don Farrell, antes de uma reunião subsequente com Picton para liderar o partido.
Mas Wells disse mais tarde à Autoridade Parlamentar Independente de Despesas (IPEA) que a reunião com Picton tinha sido “adiada”.
“Em vez disso, tivemos uma reunião paralela durante um evento naquela noite”, disse ele, acrescentando que suas funções oficiais terminaram às 19h45.
O evento daquela noite acabou sendo uma festa de aniversário de 40 anos para seu amigo Bleffery.
O IPEA disse que a reunião com Picton na festa de aniversário era um assunto parlamentar, portanto era uma desculpa “razoável” para a pernoite do País de Gales.
Wells se recusou a responder repetidas perguntas sobre se as reuniões oficiais foram planejadas antes ou depois de ser convidado para a festa de aniversário, ou se o IPEA havia feito essa pergunta.
A rainha das viagens, a ministra do Trabalho, Annika Wells, enfrenta nova investigação sobre uma viagem financiada pelos contribuintes a Adelaide para coincidir com a festa de aniversário de um amigo próximo
Wells leva seu marido Finn McCarthy por todo o país às custas dos contribuintes – embora ele seja um lobista bem pago da gigante de seguros Suncorp
A festa de aniversário foi realizada no Rizzi Z Venue
Apesar disso, a viagem de aniversário de Wells tornou-se alvo de ridículo no Parlamento, com a deputada liberal Mary Aldred usando o período de perguntas para zombar de Wells.
‘Em qual sala do local de música ao vivo, The Z, o ministro realizou sua reunião paralela na festa de aniversário de 40 anos de seu amigo íntimo – o bar, o quiosque do jardim ou a sala com a máquina de pinball?’ Ele disse rindo na câmara.
Wells rapidamente revidou.
«Como já lhe disse em duas ocasiões anteriores, apresentei o seu relato completo à IPA.
‘Há um relatório completo publicado online, e você pode consultá-lo para obter um relato completo da viagem, que foi totalmente considerada dentro das regras.’
O Ministro dos Desportos e Comunicações foi condenado a reembolsar 10.116 dólares pela Autoridade Parlamentar Independente de Despesas depois de uma auditoria de cinco meses, publicada na sexta-feira passada, ter encontrado quatro violações das regras parlamentares de viagem em múltiplas viagens entre 2022 e 2025.
Wells tem enfrentado um escrutínio cada vez maior desde dezembro, quando foi revelado que ele gastou US$ 90 mil em uma viagem a Nova York para promover a polêmica proibição governamental das redes sociais. A controvérsia posteriormente se expandiu para incluir uma série de viagens financiadas pelos contribuintes envolvendo membros de sua família.
Entre as despesas, Wells gastou US$ 7.000 para levar seu marido, lobista de uma companhia de seguros, bem pago, Finn McCarthy, a três grandes finais da AFL às custas dos contribuintes.
Wells realizou uma ‘reunião paralela’ no aniversário de 40 anos de sua esposa Connie com o Ministro da Saúde da Austrália do Sul, Chris Picton – um amigo próximo de Wells – e cobrou de você pela viagem.
Wells cobrou dos contribuintes cerca de US$ 1.000 por um motorista por sete horas no dia do Aberto da Austrália em 2023 e mais de US$ 1.200 por nove horas no dia das grandes finais da NRL e NRLW em 2022, de acordo com o Registro de Despesas Parlamentares.
A ministra gastou US$ 3.000 em voos e ajudas de custo para se juntar ao marido e aos filhos em Thredbo em junho de 2024, enquanto participava de reuniões com os organizadores da Austrália Paraolímpica e do Festival Adaptativo.
Noutra despesa extraordinária, o ministro instalou uma instalação de comunicações segura no gabinete do seu círculo eleitoral em Outubro de 2024 enquanto servia como Ministro do Desporto e Assistência a Idosos – embora uma instalação semelhante já estivesse disponível a cerca de 20 minutos de carro.
Os opositores também levantaram questões sobre a razão pela qual os contribuintes financiaram sete viagens a Canberra para McCarthy, enquanto ele trabalha como gestor de assuntos governamentais para o Grupo Suncorp – uma função que a empresa descreve como “liderar o envolvimento com as principais partes interessadas do governo”.
‘Este é um ministro que, desde o momento em que se tornou ministro, tem demonstrado um desrespeito consistente pelo dinheiro dos contribuintes e não conseguiu responder a questões sérias sobre o abuso dos direitos de viagem da família.’
‘Não importa o quanto o Trabalhismo tente inventar e enterrar… seu marido lobista voando por aí com o dinheiro do contribuinte ou Air Miles Annika conduzindo uma reunião em uma luxuosa festa de aniversário, em nenhum caso ele passa no teste do pub.’
Um porta-voz do País de Gales disse que McCarthy viajou como esposa de um ministro, de acordo com as regras.
Participe da discussão
Como devem os políticos ser responsabilizados pela utilização de fundos públicos em viagens pessoais ou familiares?
Ele acrescentou: ‘Naquela época ele não fazia nenhum trabalho para seu empregador’.
Ao abrigo do Quadro de Recursos Empresariais Parlamentares, os deputados e ministros podem reclamar despesas de viagem, alojamento e viagens de reunião familiar – mas apenas se as despesas forem principalmente para ‘assuntos parlamentares’.
Os ministros podem reclamar determinadas despesas de viagem familiar se considerarem que a viagem é necessária para apoiar a “vida familiar” durante o desempenho de funções parlamentares.
As viagens que envolvam eventos oficiais, reuniões parlamentares, reuniões de partes interessadas ou funções ministeriais podem ser elegíveis ao abrigo das regras.
