Um túnel submarino ligando as Ilhas Escocesas poderá ser construído dentro de oito anos.
Os vereadores deram o seu apoio a um projecto de plano para substituir os antigos ferries por uma rede de túneis das Shetland continentais a Yale e de lá para Unst.
O projecto de infra-estruturas “economicamente transformadoras” incluirá mais dois túneis para Whalsay e Bressay no âmbito do plano de 1,5 mil milhões de libras.
O Conselho das Shetland aprovou planos para analisar opções de financiamento para o projecto depois de decidir que construir uma passagem submarina seria mais barato do que substituir um novo ferry e porto.
Um estudo de viabilidade concluiu que não havia barreiras técnicas à construção do túnel, que seria mais barato a longo prazo do que os ferries, que custam actualmente 23 milhões de libras por ano.
Túneis ligaram com sucesso as ilhas das Ilhas Faroé
As Ilhas Faroé estão ligadas por uma série de túneis subterrâneos
As Ilhas Faroé têm até uma rotunda subterrânea
O serviço de ferry das Shetland tem sido descrito como a “espinha dorsal social e económica” do arquipélago, com uma frota de 12 navios que fazem cerca de 70.000 viagens por ano para as nove ilhas, transportando cerca de 750.000 passageiros.
Mas as frotas e os portos envelhecidos acabarão por ter de ser substituídos e modernizados por alternativas de túneis mais económicas, mesmo que os ferries não sejam completamente eliminados do mix de transportes.
De acordo com um cronograma publicado pelo município, as rotas subaquáticas serão inauguradas em 2034.
A líder do conselho, Emma Macdonald, afirmou: «Deixámos a nossa posição clara e, com o apoio dos governos escocês e do Reino Unido, iremos atravessar o túnel para as Shetland em menos de oito anos.
«As ilhas com ligações específicas recuperam, beneficiam de crescimento económico e registam uma diminuição da sua idade média.
«A consideração mais importante agora é analisar o potencial financiamento externo e a nossa equipa apresentará um relatório sobre isso em Setembro, juntamente com um projecto de roteiro de implementação.»
As balsas são o método tradicional de viajar pelas ilhas
O conselho também votou a favor de investir em serviços de ferry para outras ilhas.
A Sra. McDonald continuou: “Não temos uma opção de “não fazer nada” aqui. Tanto os ferries como os túneis são necessários para desbloquear o potencial das Shetland, e tanto os governos escoceses como os do Reino Unido têm interesse em ajudar a que isto aconteça.’
Os relatórios de viabilidade sugerem benefícios económicos para a região, especialmente para o porto espacial de Saxavord, em Unster, e para a indústria da aquicultura em torno do arquipélago.
Uma combinação de investimento privado, subsídios governamentais e portagens rodoviárias pode ser usada para financiar o projecto.
