Depois de alguns meses tumultuados, não surpreende que Nicola Sturgeon estivesse pronta para desfrutar de um longo almoço.
A ex-primeira-ministra escocesa parecia relaxada enquanto bebia vinho enquanto jantava ao ar livre no oeste de Londres, dias depois de seu marido ter sido preso por desvio de fundos do partido.
Enquanto Peter Murrell inicia um período de cinco anos no HMP Dumfries, sua ex-esposa, de 55 anos, que está pedindo o divórcio, conhece a importante advogada de direitos humanos Claire Mitchell Casey no Golborne Bistro em Notting Hill.
Os amigos aproveitaram o clima quente enquanto conversavam animadamente no exterior do popular restaurante especializado em cozinha anglo-mediterrânica.
Vestida casualmente e sorrindo enquanto comia, a ex-líder do SNP, que se mudou para Inglaterra depois de décadas tentando separar a Escócia do resto do Reino Unido, parecia de bom humor, apesar da turbulência causada pelo julgamento do seu marido.
Os espectadores disseram que ela estava sorrindo e envolvida em uma discussão animada com seu amigo advogado enquanto eles passavam várias horas juntos bebendo vinho branco ao sol.
A refeição de domingo ocorreu após um período extraordinariamente difícil para o político veterano.
Murrell, o ex-presidente-executivo do SNP, admitiu desviar mais de £ 400.000 do partido durante um período de 12 anos.
Nicola Sturgeon foi flagrada desfrutando de uma refeição alcoólica com um amigo próximo em Notting Hill
Espectadores disseram que ela estava sorrindo e conversando animadamente com seu amigo advogado enquanto eles passavam várias horas juntos bebendo vinho branco ao sol.
A Sra. Sturgeon sentou-se com sua amiga depois de passar por um momento extraordinariamente difícil
O ex-líder do SNP conheceu a proeminente advogada de direitos humanos Claire Mitchell Casey no Golborne Bistro
A dupla comeu uma refeição no domingo, após a mudança surpresa de Sturgeon para Londres
Ele gastou o dinheiro em um motorhome, carros e centenas de outros itens, incluindo joias e produtos de luxo, alguns dos quais foram doados à Sra. Sturgeon.
Depois de renunciar ao cargo de primeiro-ministro em 2023, ele foi preso como parte da Operação Branchform – uma investigação sobre fundos partidários roubados, mas não enfrentou acusações.
E embora ela sempre tenha negado veementemente qualquer conhecimento dos crimes de seu marido, ela continua a enfrentar dúvidas sobre o escândalo e pede que uma declaração por escrito que ela deu à polícia seja divulgada, depois que foi revelado que os detetives ficaram frustrados com algumas de suas respostas.
Depois de dar uma entrevista ‘sem comentários’ à Polícia da Escócia, a Sra. Sturgeon forneceu uma declaração por escrito, mas descobriu-se que o documento não abordava todos os pontos levantados – e havia outras perguntas que os policiais gostariam de ter feito a ela.
A vice-líder conservadora escocesa, Rachel Hamilton, está entre os que pedem que Sturgeon divulgue a declaração e que um inquérito do Parlamento escocês sobre o assunto.
“Não há nada que impeça Nicola Sturgeon de divulgar esta declaração, então ela deveria fazê-lo imediatamente”, disse ele.
‘Se ele não fizer isso, ele não tem o direito de reclamar das suspeitas e insinuações ao seu redor – porque ele irá alimentá-las.’
Ms Hamilton acrescentou: ‘O que Sturgeon sabia, o que ele disse à polícia e por que não foi acusado são apenas algumas das questões que um inquérito parlamentar sobre o escândalo Murrell irá resolver.’
A refeição de domingo ocorreu depois de um momento extraordinariamente difícil para a veterana política escocesa, que negou veementemente qualquer conhecimento dos crimes do seu marido.
Sturgeon paga uma garçonete por sua refeição no Goldbourne Bistro, um local popular na sofisticada Notting Hill de Londres.
A Sra. Sturgeon insistiu que cooperou totalmente com a investigação policial.
Mas oficiais superiores expressaram em privado preocupações sobre a sua resposta ao interrogatório e atacaram a sua alegação de que não tem “lembrança consciente” de ter visto uma autocaravana de £ 124.000 paga por Murrell com dinheiro roubado, parada em frente à casa da sua sogra.
O Mail também soube que a Police Scotland e o Crown Office – o procurador público escocês – não têm objecções a que a Sra. Sturgeon divulgue a sua declaração escrita.
Amir Anwar, advogado de Sturgeon, sugeriu no mês passado que “fontes anônimas” haviam “tentado desesperadamente culpar” Sturgeon, apesar de ela nunca ter sido acusada, julgada ou condenada.
Ele acrescentou: ‘A Sra. Sturgeon é inocente de qualquer delito… foi o Sr. Murrell quem foi acusado, julgado, condenado e preso por seus crimes.’
Entre os que pediram um inquérito parlamentar está Joanna Cherry Casey, que acusou antigos líderes partidários de “hostilidade” que “questionaram a governação interna do partido e o que Murrell estava a fazer em relação às finanças do partido”.
Ele disse: ‘Murrell não teria conseguido o que fez por tanto tempo sem a hostilidade, transparência e escrutínio do debate imposto pela liderança do SNP e seus comparsas, e o assédio e intimidação daqueles que ousaram falar. É por isso que precisamos de uma investigação independente.
Três antigos membros da comissão de finanças e auditoria do SNP que se demitiram em Março de 2021 devido a preocupações sobre a saúde financeira e a governação do partido também levantaram preocupações sobre a forma como as suas preocupações foram tratadas.
Sturgeon disse numa reunião do comité executivo nacional do partido que as finanças do partido “nunca foram tão fortes” e apelou aos membros para serem “muito cuidadosos” ao sugerirem que havia “qualquer problema” com eles.
Na sua declaração conjunta, Alison Graham, Cynthia Guthrie e Frank Ross disseram que a reação às suas demissões foi “profundamente preocupante para todos nós”.
A dupla começou a sair na rua perto de um restaurante no oeste de Londres
Sturgeon continua a enfrentar dúvidas sobre o escândalo
Sturgeon está com seu agora afastado – e preso – marido Peter Murrell
Eles disseram: ‘Gostaríamos de registrar o nosso apreço pelo profissionalismo da Police Scotland ao longo de uma longa e difícil investigação de alto perfil que exigiu foco, objetividade, evidências credíveis e integridade institucional.
‘Esperamos que as confissões de culpa neste caso reflitam o ataque injustificado a todos os envolvidos na condução e no apoio ao trabalho.’
O SNP destacou os comentários anteriores do Sr. Sweeney sobre o apelo a um inquérito parlamentar.
Ele rejeitou as alegações, dizendo que o caso tinha “implicações muito claras para a justiça criminal”.
