O San Antonio Spurs viu sua temporada passar diante de seus olhos durante o jogo de terça-feira, quando o astro central Victor Wembanyama foi forçado a deixar o jogo mais cedo devido a uma lesão. Os Spurs não sobreviveriam sem Wembanyama, perdendo por 106-103 para o Portland Trail Blazers e liderando a série noturna por 1-1 após o jogo 3 de sexta-feira.
Embora Wembanyama tenha feito progressos desde a lesão, ele foi descartado antes do jogo 3, de acordo com o técnico Mitch Johnson. De acordo com as regras da NBA, Wembanyama era elegível para jogar na competição, mas apenas se os seus sintomas melhorassem e ele passasse na rigorosa série de testes e avaliações da liga antes do jogo de sexta-feira. Seu status para o jogo 4 na tarde de domingo ainda está no ar.
Wembanyama se machucou originalmente no segundo quarto da derrota de terça-feira para os Trail Blazers. Faltando 8:57 para o final do quarto, Wembanyama sofreu falta de Zaru Holiday enquanto o grande homem dos Spurs tentava ultrapassar a pista. A falta fez com que Wembanyama perdesse o equilíbrio e batesse com o rosto fora da quadra ao cair no chão. Ele deixou a disputa e não voltou, terminando com cinco pontos e quatro rebotes em pouco menos de 12 minutos de jogo.
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Wembanyama acabou desistindo da competição devido a uma lesão, o que o colocou dentro do protocolo da liga. Segundo esse protocolo, Wembanyama não foi autorizado a voltar a jogar durante 48 horas. Com o jogo 3 caindo 72 horas depois, ele deixou uma janela para Wembanyama retornar a tempo de jogar o jogo 3, mas apenas se conseguisse passar nos testes adicionais exigidos pela política de concussões da NBA.
Na quarta-feira, Wembanyama apresentou evolução e pôde participar de exercícios aeróbicos leves com a equipe. Ele voltou às instalações da equipe na quinta-feira e pôde fazer alguns trabalhos extras. Wembanyama fez o suficiente para ser liberado para viajar para Portland com os Spurs antes do jogo de sexta-feira.
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O técnico do Spurs, Mitch Johnson, disse na quinta-feira que Wembanyama estava “se sentindo bem”, mas o técnico esclareceu que Wembanyama ainda estava dentro do protocolo da liga. Mesmo assim, Wembanyama foi listado como “duvidoso” no relatório de lesões do time na quinta-feira, o que lhe deu uma chance de retornar.
Antes do jogo de sexta-feira, Wembanyama foi visto na quadra durante os pênaltis, embora ainda seguindo o protocolo da liga.
A presença de Wembanyama fará uma grande diferença na série restante dos Spurs contra os Trail Blazers. O jogador de 22 anos deu um grande passo nesta temporada, com média de 25,0 pontos, 11,5 rebotes e 3,1 bloqueios por jogo. Esse desempenho rendeu a Wembanyama o prêmio de Jogador Defensivo do Ano e deve torná-lo um dos mais votados para o prêmio de MVP.
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Sua superioridade ficou evidente na vitória dos Spurs no jogo 1 sobre os Trail Blazers, onde Wembaniama perdeu 35 pontos e pegou cinco rebotes na vitória por 111-98.
Esta história será atualizada.
