Max Verstappen, da Red Bull, lidera a tabela de tempos com o retorno da Fórmula 1 à pista de Sepang pela primeira vez em nove anos para o Grande Prêmio do Bahrein, na Malásia.
Verstappen foi 0,383 segundos mais rápido que George Russell, que venceu na semana passada no Azerbaijão em um Mercedes atualizado.
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O segundo Red Bull de Isaac Hadzer foi o terceiro mais rápido, 0,783s à frente de Charles Leclerc, da Ferrari, separado de seu companheiro de equipe Lewis Hamilton pela Mercedes do líder do campeonato Kimi Antonelli.
Pierre Gasly, da Alpine, foi o sétimo mais rápido, à frente dos Racing Bulls de Liam Lawson e Arvid Lindblad, que largariam do final do grid devido a uma penalidade no grid por usar muitas peças do motor.
Hadjar também tem uma penalidade no grid – as cinco vagas esperadas – pelo mesmo motivo.
A F1 regressa a esta pista que pelas circunstâncias do calendário deste ano é considerada um dos melhores traçados dos circuitos de nova geração que voam desde o final do século passado.
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As corridas no Bahrein e na Arábia Saudita foram canceladas no início do ano devido à guerra no Oriente Médio.
Mas o Bahrein estava interessado em realizar a corrida e o príncipe herdeiro Salman bin Hamad bin Isa Al Khalifa negociou a realização da corrida na Malásia.
Uma série de atividades relacionadas ao Bahrein estão acontecendo na pista, enquanto o troféu apresentado será o Troféu do Grande Prêmio do Bahrein e o pódio será borrifado com água de rosas em vez de champanhe.
A primeira sessão foi marcada por pilotos comentando sobre o alto nível de desgaste dos pneus causado pela superfície abrasiva, e Russell notou particularmente que este era maior no Mercedes.
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Questionado sobre sua simulação de corrida no final da sessão, ele foi informado de que o desgaste dos pneus parecia ser “atípico” em comparação com o de Verstappen.
A Mercedes introduziu sua primeira grande atualização desde o Grande Prêmio do Canadá, incluindo um novo piso e carroceria traseira.
Eles esperavam que a McLaren fosse a equipe a ser batida na pista, mas os campeões mundiais tiveram uma primeira sessão ruim, com Oscar Piastre e Lando Norris caindo para 11º e 12º.
