O heptacampeão do Grand Slam, Venus Williams, de 45 anos, jogará o Auckland Classic em janeiro, anunciaram os organizadores do torneio na quarta-feira.
Williams recebeu um wild card para o evento de aquecimento do Aberto da Austrália, de 5 a 11 de janeiro, depois de retornar ao circuito em agosto, no Aberto dos Estados Unidos, após um intervalo de 16 meses.
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“Ele é um grande jogador da era moderna e as suas atuações em campo falam por si”, disse o diretor do torneio, Nicolas Lamperin, que acrescentou que ele estava em “forma e forma notáveis”.
“Fora das quadras, ela deu uma contribuição igualmente importante ao esporte e ao desenvolvimento das jogadoras em todo o mundo”, disse ele.
“Vénus teve um impacto profundo na evolução do ténis feminino e inspirou a próxima geração com a sua paixão eterna pelo jogo.”
Williams, que venceu o Auckland Classic em 2015 ao derrotar Caroline Wozniacki na final, conquistou cinco títulos de simples em Wimbledon, dois Abertos dos Estados Unidos e um ouro olímpico em Sydney em 2000.
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Lamperine disse que era um “privilégio” ter Williams de volta ao torneio.
“Todos os fãs de esportes deveriam aproveitar esta oportunidade para ver um dos maiores nomes do esporte em ação.”
A tetracampeã do Grand Slam, Naomi Osaka, do Japão, também foi confirmada para o torneio.
O Aberto da Austrália começa em Melbourne no dia 18 de janeiro.
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