Por muito tempo, o assunto da temporada tem sido se o Arsenal pode realmente vencer a quádrupla. Depois perderam na final da Copa Carabao Cidade de Manchester e um Quartas de final da Copa da Inglaterra Em Southampton – “Aproveite seu quádruplo, amigo”- com alguns dias de intervalo.
Então, algumas semanas depois, enquanto o City se prepara para enfrentar o Southampton, em Wembley, no sábado, talvez a questão mais intrigante seja se Pep GuardiolaA sua equipa poderia ganhar a terceira tripla do seu reinado, uma aposta de tripla que foi jogada nas blinds e nos apanhou de surpresa.
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Bem, não é bem D três vezes Primeira LigaLiga dos Campeões e A Copa da Inglaterra qual Cidade venceu em 2023. Mas vencer a liga, a FA Cup e a Carabao Cup replicaria o feito de 2019 e acrescentaria uma camada inesperada ao legado de Guardiola naquela que poderia ser sua última temporada no Etihad Stadium.
Porque o City não pareceu um time vencedor de troféus durante grande parte desta temporada. Eles começam em oitavo de novembro no campeonato, nove pontos atrás do Arsenal. Eles avançaram para os oito primeiros da Liga dos Campeões.
Mas, como costuma acontecer, no meio da temporada, Guardiola conseguiu a combinação certa de jogadores em um sistema que se mostra difícil de vencer. Desde que foi eliminado da Liga dos Campeões pelo Real Madrid no mês passado, o City venceu cinco partidas, incluindo duas vitórias contra o Arsenal, uma vitória por 3 a 0 sobre o Chelsea e uma. Venceu o Liverpool por 4-0.
A vitória de quarta-feira por 1-0 em Burnley foi talvez um lembrete de que o City não se parece em nada com os três vencedores anteriores de Guardiola, e talvez isso torne os sucessos desta temporada ainda mais notáveis, numa equipa notável. A vitória colocou o time no topo da liga pela primeira vez em toda a temporada e agora as atenções estão voltadas para Wembley.
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A equipe em boa forma do país atrapalhou no sábado. O Southampton está invicto há 20 jogos em todas as competições, desde meados de janeiro. Sua forma sob o comando do técnico Tonda Eckert, de 33 anos, ajudou a tirá-los dos problemas de rebaixamento quando ele assumiu o cargo em novembro, e com dois jogos restantes na temporada do campeonato, o Saints ainda tem poucas chances de promoção automática.
Tonda Eckert supervisionou um crescimento significativo no Campeonato (PA).
A Premier League pode ser o objectivo final desta temporada, mas a FA Cup ocupa um lugar emocionante nos corações do Southampton, 50 anos depois do golo da vitória de Bobby Stokes na final ter entregue o único grande troféu na longa história do clube. Os Saints de Eckert ficarão no folclore se afundarem o Arsenal e o City a caminho da conquista do troféu, meio século depois.
O jovem treinador alemão trabalhava na academia do clube quando o técnico Will Steele foi demitido e inicialmente assumiu o cargo de técnico interino. A certa altura, o Southampton parecia estar no mesmo caminho que o Leicester, direto da Premier League para a League One, como se o seu pára-quedas tivesse sido sabotado. Mas Eckert fez maravilhas.
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Em muitos aspectos, ele é o oposto de Guardiola, que conquistou todos os troféus de sua carreira como jogador e não treinou até os 36 anos. Eckert mal chutou uma bola. Ele jogou futebol sub-15 com Antonio Rudiger e ingressou na academia do Hertha Berlin, mas recentemente dizer guardião Ele buscou o coaching porque “eu fui inteligente o suficiente para não perceber que não era bom o suficiente” para me tornar um jogador profissional.
Eckert transformou o Southampton em candidato à promoção (PA).
Começou a sua trajetória como treinador aos 19 anos, ainda estudante universitário, trabalhou como analista da seleção alemã durante o Euro 2012 e posteriormente ingressou nas academias do FC Cologne, RB Leipzig e Bayern Munique, onde passou vários anos trabalhando com Guardiola.
“É uma honra para mim ficar de fora ao lado dele”, disse Eckert esta semana. “É um estádio grande, obviamente, mas não vou lá pela experiência, não vou como espectador, vamos lá para desafiar”.
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Como o Southampton pode deter o rolo compressor do City de Guardiola? Eckert foi suficientemente aberto para elaborar esse problema. Uma defesa obstinada será crucial, mas por si só não levará o Southampton à final.
Pep Guardiola busca a tripla doméstica (PA).
“Teremos momentos em que teremos que sofrer, mas ao mesmo tempo aceitar que não vamos tocar na bola por um minuto e manter a calma”, disse o técnico. “Se você olhar onde o City marcou seus gols, a maioria deles está dentro da área de seis jardas e a maioria dentro da área de 18 jardas. Pode haver momentos em que você só precisa defender dentro da sua área e ser muito claro sobre como fazer isso.
“E então haverá oportunidades mais do que suficientes, com certeza teremos vários momentos de transição. Temos que ser importantes nas que eles nos dão, porque não serão muitas. Acho que não se pode confiar apenas na defesa nestes jogos.
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“Temos que ser corajosos o suficiente e encontrar outro equipamento e força para que, quando tivermos a bola, tenhamos a posse de bola. Acho que encontramos uma combinação muito boa desses dois aspectos contra o Arsenal e isso será importante novamente no sábado.”
Southampton comemora após vencer o Arsenal nas quartas de final (Getty)
O City será o favorito para seguir em frente, mas Guardiola tem uma relação estranha com a FA Cup. Por um lado, é a oitava semifinal consecutiva da Copa, recorde para o City, que pretende se tornar o primeiro time a chegar a quatro finais consecutivas. Mas Guardiola perdeu seis dos sete jogos da FA Cup em Wembley e perdeu as duas últimas finais para Manchester United e Crystal Palace.
Guardiola venceu seis Premier Leagues e cinco Copas da Liga, mas apenas duas vezes a FA Cup, um retorno relativamente fraco em uma década de domínio. É talvez a única prateleira incompleta em seu transbordante armário de troféus e, portanto, esta corrida pela copa tem pouco significado extra além da busca pelo triplo do City.
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E, no entanto, para o Southampton, significa ainda mais. “Durante muitas, muitas semanas e meses, pudemos sentir no clube que este ano é muito especial”, disse Eckert. “A competição é obviamente sempre especial, mas agora que se comemora o 50º aniversário da última vez que a ganhámos, ainda mais.”
