O que começou como uma veia varicosa ligeiramente aumentada na perna esquerda de Michelle Green causou cólicas tão intensas em um ano que ela teve dificuldade para andar.
“Ficar em pé ou mesmo sentado por qualquer período de tempo piora a dor, assim como andar”, diz Michelle, 47 anos, controladora de crédito, que mora em Bury, Grande Manchester, com o marido Rob, 40 anos, engenheiro de serviços, e seus dois filhos, de 11 e 8 anos.
‘Mas tentei caminhar conforme necessário para fazer exercícios. Estar tão desconfortável realmente me desanimou.
Além das cólicas, Michelle descobriu que suas pernas coçavam insuportavelmente à noite e ela desenvolveu pernas inquietas – uma condição que causa uma necessidade irresistível de mover as pernas – dificultando o sono.
Em 2023, dois anos depois que sua veia problemática começou a aparecer, seu tornozelo esquerdo começou a inchar e a sola do pé ficou vermelha. Temendo que a sua mobilidade pudesse ser ainda mais afetada, ela procurou ajuda do seu médico de família.
Mas ela foi aconselhada a avançar “e basicamente seguir em frente”, diz Michelle – que experimentou cremes para coceira e tomou paracetamol e ibuprofeno para desconforto.
“Mas nada reduziu a dor e o inchaço”, acrescenta ela.
Então, um ano depois, um caroço do tamanho de uma bola de golfe apareceu na virilha de Michelle praticamente da noite para o dia e, temendo que fosse câncer, ela voltou ao médico de família – que a encaminhou para um exame. Michelle ficou surpresa ao ver que a massa dolorosa era uma extensão de suas veias varicosas.
Michelle Green foi informada de que suas varizes eram apenas um problema cosmético e que ela teria que esperar até desenvolver úlceras, que podem causar infecções e outros problemas.
“Nunca me ocorreu isso – e eles estavam tão longe”, diz Michelle.
Ele esperava que isso pelo menos abrisse a porta para o tratamento. No entanto, a sua temida equipa vascular do NHS disse-lhe que teria de esperar até que as suas veias varicosas ulcerassem para se qualificar para o tratamento do NHS.
“Disseram-me que as varizes eram “apenas um problema cosmético” e que eu tinha que esperar até ter úlceras, o que poderia causar infecção e outros problemas”, diz Michelle.
‘Fiquei muito frustrado e zangado – as veias varicosas já estavam afetando minha vida diária e claramente causando problemas significativos.’
A experiência de Michelle não é incomum. Os especialistas alertam que o tratamento do NHS para as veias varicosas é difícil de encontrar – mesmo naqueles com veias gravemente afetadas, e mesmo entre aqueles que demonstraram ligações entre as veias varicosas e outros problemas de saúde.
Até 40% dos adultos – e mais de 60% das pessoas com mais de 75 anos – desenvolvem varizes durante a vida.
Eles ocorrem quando as válvulas dentro das veias ficam defeituosas, muitas vezes devido a genes que afetam o desenvolvimento das veias, mas fatores como excesso de peso ou ficar em pé por longos períodos de tempo (ambos aumentam a pressão nas veias) e tabagismo (que danifica o revestimento das veias) podem piorá-los.
Normalmente, as válvulas nas veias estão abertas para permitir que o sangue flua até o coração – e depois fechadas para impedir que o sangue drene para trás, em direção às pernas.
Mas quando a válvula está danificada ou enfraquecida, a poça de sangue aumenta a pressão nas paredes dos vasos sanguíneos, fazendo com que as veias inchem com uma aparência azul escura ou roxa. Nos estágios iniciais, muito antes de qualquer desaparecimento, eles podem causar pernas inquietas e coceira à noite, diz Nung Rudarakanchana, cirurgião vascular consultor do London North West University Healthcare Trust e Vein Center Clinic.
Como o acúmulo de sangue nas pernas aumenta a pressão nas veias, pode irritar os nervos e os músculos, o que pode causar pernas inquietas e cãibras.
A inflamação da pele causa coceira. Alguns pacientes podem desenvolver inchaço na virilha – isso ocorre quando a válvula entre os dois troncos venosos da perna falha, causando pressão excessiva na extremidade superior de uma veia, fazendo com que ela se dilate e inche.
Stephen Black, professor de cirurgia venosa no King’s College London e cirurgião vascular na clínica privada de veias do Reino Unido, diz que, se não forem tratadas, algumas veias varicosas podem evoluir para úlceras nas pernas. Como ele explica, se o sangue retorna através de uma válvula defeituosa, ele se acumula ao redor do tornozelo, criando uma pressão que estica a pele, tornando-a mais frágil.
“Depois que a pele está rompida, fica muito difícil cicatrizar porque a pele fica muito elástica”, diz a Sra. Rudarakanchana.
‘Então a úlcera pode infeccionar – e se tornar crônica.
“É decepcionante que os pacientes ainda sofram de úlceras venosas desnecessariamente, pois sabemos que o tratamento das veias afetadas reduz o risco de ulceração”.
Muitos fundos do NHS, no entanto, descartam as veias varicosas como um problema cosmético, a menos que sejam ulceradas.
Mas o tratamento destas úlceras é “extremamente caro”, diz o Professor Black, uma vez que envolve cuidados com as feridas, curativos regulares realizados por enfermeiros distritais, inúmeras visitas ao hospital, antibióticos e tratamento de problemas venosos subjacentes – que podem durar meses.
Nung Rudarakanchana, cirurgião vascular consultor do London North West University Healthcare Trust e Vein Center Clinic, disse que, uma vez rompida a pele, torna-se muito difícil cicatrizar.
“E muitas pessoas só são encaminhadas para cuidados depois de terem tido uma úlcera durante muito tempo”, disse ele ao Good Health. Ele acrescenta: ‘Eles podem arruinar a qualidade de vida de alguém e, por serem feridas abertas, podem causar outras complicações, incluindo infecções repetidas e até sepse (uma condição potencialmente fatal em que o corpo reage exageradamente a uma infecção, atacando seus próprios tecidos e órgãos).’
As infecções de feridas também podem cheirar significativamente, tornando-as embaraçosas para os pacientes, acrescenta.
Além disso, a investigação associa cada vez mais as veias varicosas a um risco aumentado de outras doenças graves, incluindo insuficiência cardíaca e acidente vascular cerebral isquémico (causado por coágulos que bloqueiam os vasos sanguíneos no cérebro).
“Sabemos que os produtos químicos inflamatórios são mais elevados em pessoas com varizes”, diz a Sra. Rudarakanchana.
Pensa-se que os coágulos sanguíneos podem causar inflamação nos tecidos moles da parte inferior da perna – e eventualmente podem começar a espalhar-se por todo o corpo, potencialmente causando coágulos sanguíneos porque as proteínas inflamatórias “engrossam o sangue”, diz o professor Mark Whiteley, cirurgião de veias e fundador da Clínica Whiteley.
Na verdade, as pessoas com varizes têm um risco maior de demência e declínio cognitivo, de acordo com um estudo de 2025 publicado na PLOS One.
Pesquisadores sul-coreanos, que acompanharam quase 400 mil participantes ao longo de 13 anos, concluíram que a inflamação crônica e a obstrução do fluxo sanguíneo que ocorrem nas veias varicosas podem prejudicar a saúde do cérebro.
É importante ressaltar que o tratamento de varizes foi significativamente associado a um risco reduzido de demência vascular, descobriram eles (embora nem todos os especialistas estejam convencidos dessa ligação).
Apesar destes riscos aparentes, o NHS parece muitas vezes relutante em oferecer tratamento – mesmo nos casos em que as orientações governamentais sugerem que o faça.
O Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) disse que qualquer pessoa com infecção na veia safena (a principal veia que devolve o sangue da perna ao coração) – causando sintomas como dor, inchaço e coceira (como Michelle teve) – deve ser tratada.
Isso geralmente envolve ablação endovenosa (usando laser ou energia de radiofrequência para destruir as veias) ou escleroterapia com espuma (quando um produto químico é injetado nas veias afetadas para eliminá-las).
No entanto, muitos fundos do NHS simplesmente não oferecem tratamento.
“Estamos lutando para que o NHS compreenda a importância do tratamento das veias varicosas conforme descrito pelo NICE”, disse o professor Black.
Não admira então que o número de pessoas que pagam por tratamento privado para varizes tenha aumentado significativamente.
De acordo com dados da Rede Privada de Informação sobre Cuidados de Saúde, o número de ablações endovenosas privadas aumentou 38 por cento, de 5.300 em 2019 para 7.300 em 2023-24.
Mas para muitos, o tratamento – que pode começar em £ 2.500 para uma perna – não é uma opção viável.
Michelle não tinha condições de pagar um tratamento privado e as únicas coisas recomendadas para ela pelo NHS eram meias de compressão (que funcionam reduzindo o refluxo de sangue) e exercícios.
“Já experimentei e eles não ajudaram”, diz ela.
À medida que sua perna ficava cada vez mais dolorida, o pai de Michelle ofereceu-se para pagar um tratamento particular. Ela foi submetida a ablação endovenosa a laser a um custo de £ 2.600 em julho de 2024 e depois usou meias de compressão por seis semanas para manter a veia fechada enquanto ela cicatrizava. No check-up de seis semanas, ela também fez escleroterapia com espuma para atingir pequenas veias afetadas.
“Tive sorte de meu pai ter pago”, diz Michelle. ‘Muitas pessoas não podem pagar e são forçadas a esperar até que piore, o que parece muito injusto.’
Tanto a veia varicosa quanto o caroço na virilha desapareceram completamente, junto com a coceira e a dor.
Ela disse: “O impacto na minha vida foi incrível – agora posso ser mais ativa com meus filhos e usar o que quiser.
‘É bom poder esticar as pernas sem dor.’
