O setor que mais cresce no golfe é o das mulheres. Os exuberantes fairways e greens de “Pure Michigan” serviram como um palco significativo neste verão, atraindo profissionais de alto desempenho e aspirantes a amadores de todo o mundo.
O Epson Tour abre caminho para o LPGA pelo 13º ano, através do Firekeepers Casino Golf Classic, desta vez no Marshall’s Medalist Golf Course, com duas saídas do cassino e do outro lado da rua de Turkeyville. Assim que a campeã é coroada, o campo internacional de profissionais de turismo feminino viaja para o Heather Course no Boyne Resort em The Highlands para competir por dinheiro novamente em Harbor Springs.
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Nas mesmas duas semanas, o LPGA Tour trouxe seus profissionais ao Midland Country Club para o Dow Championship e depois ao Grand Rapids para uma competição e experiência culinária – o Meijer LPGA Classic no arborizado Blythefield Country Club. Junho termina com o Michigan Women’s Open (30 de junho a 2 de julho) nas florestas repletas de flores silvestres do Crystal Mountain Resort.
Crystal Mountain fica a cerca de 48 quilômetros de Traverse City, lar do principal arquiteto de campos do esporte, Tom Doak, um dos designers e defensores de golfe mais atenciosos da história. Doak diz que seu melhor trabalho de design pode ser o percurso circular em Forest Dunes de Roscommon, mas ele construiu e restaurou pistas de longo alcance e com classificação mundial entre as 100 melhores na Nova Zelândia, Tasmânia, Escócia, Colorado e suas Dunas do Pacífico em Bandon Dunes, na costa do Oregon, onde a Cuties Cup de 2038 será realizada.
A habilidade de design de Doak foi o palco para a partida bienal da Curtis Cup deste verão, onde, pela 44ª vez, oito mulheres amadoras dos Estados Unidos competiram contra um time que representava a Grã-Bretanha e a Irlanda. O ultra-exclusivo Bel-Air Country Club nos desfiladeiros do sul da Califórnia acima da UCLA foi fundado em 1926 por George C. Projetado por Thomas e meticulosamente renovado e restaurado por Doak em 2017.
“É uma propriedade e design únicos”, disse Doak em uma matéria no livro de programas da Curtis Cup da USGA. “Se eu dissesse a um cliente que iríamos construir um percurso onde você pegaria um longo túnel sob uma montanha, subiria um elevador, cruzaria um desfiladeiro e cruzaria uma ponte suspensa para chegar ao green, eles pensariam que eu estava maluco.”
Um jogador de golfe da equipe dos EUA no 10º lugar próximo à ponte giratória durante a Curtis Cup no Bel-Air Country Club em Los Angeles.
Três bandeiras enormes e atrasadas – a Estrela e as Listras, a Union Jack e a tricolor da Irlanda – foram hasteadas naquela “ponte oscilante” de Bel-Air sobre o 18º green próximo ao novo clube branco de estilo espanhol de 64.000 pés quadrados. Andrews sediou a primeira Curtis Cup descendo a colina em fairways parecidos com carpetes. Os jogadores desfilaram até o pódio atrás dos gaiteiros antes de tocar o hino nacional. As capitãs Meghan Stacey e Caitriona Matthews, cuja equipe GB&I defendeu sua vitória em Sunningdale, na Inglaterra, há dois anos, também falaram.
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Em termos de turismo, a embaixadora do golfe Madeleine Kleiner, recentemente vice-presidente executiva da Hilton Hotels e copresidente do Pebble Beach Resort Heidi Uebarth, compareceu junto com a estrela profissional do golfe Michelle Wie e a residente de Los Angeles Amy Alcott, embora o Bel-Air repleto de estrelas não tenha concordado em abrir as portas aos profissionais. A Curtis Cup televisionada deu ao mundo uma espiada no enclave de Bel-Air, com suporte de mídia e online do coordenador de comunicações do campeonato da USGA, Griffin Zenobaga, e da diretora sênior de comunicações e conteúdo, Julia Pine. As futuras competições da Curtis Cup serão realizadas em campos de “lista de desejos” em Royal Dornoch, National Golf Links, Pine Valley Golf Club, Bandon Dunes, Cypress Point e Seminole.
Minha única outra visita ao Bel-Air Country Club foi há 25 anos. Fui convidado para me encontrar lá por Frank Chirkinian, o lendário diretor de golfe da CBS TV, que se sentou comigo em uma famosa partida do clube, em uma mesa de canto com outros membros proeminentes do Bel-Air: o locutor esportivo da ABC Al Michaels e o astro da música country Mac Davis. Davis usava um visor com a palavra “OTFIG”, que presumi ser um logotipo corporativo. “Não, garoto”, ele me corrigiu. “Significa ‘exagerado – f —! – acabou'” (referindo-se a um golpe ruim e à bola perdida resultante).
Ao mesmo tempo em que acontecia a competição internacional da Curtis Cup, os jogos da Copa do Mundo da FIFA aconteciam em Los Angeles, num fim de semana em que competiria a seleção iraniana. Sara Joata, uma iraniana que agora mora em Beverly Hills, joga golfe semanalmente depois de começar a praticar o esporte há um ano. Quando um empreendimento não decola, um dos credores de Jota se oferece para pagá-lo com aulas de golfe. Ele aprendeu que adorava o jogo.
“Eu não tinha acesso ao golfe no Irão nem sabia nada sobre isso”, explicou. “Gosto de como o golfe me ajuda a perseverar e me ensina a sorrir depois de uma tacada ruim. A Curtis Cup foi o primeiro torneio de golfe do qual participei.”
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Joata comprou uma capa com o logotipo da Bel-Air na loja de golfe como lembrança do evento.
A USGA chegará a Ann Arbor no final de agosto para sediar o US Senior Women’s Open em outro campo de golfe de importância histórica – o Burton Hills Country Club, projetado em 1919 pelo escocês Donald Ross. Uma favorita local será Elaine Crosby, ex-aluna da Universidade de Michigan, jogadora do LPGA e ex-presidente.
Entre em contato com Michael Patrick Shiels em MShiels@aol.com Seu novo livro: Travel Tatler – Not So Torrid Tales, pode ser adquirido na Amazon.com. Ouça seu talk show de rádio às 7h30 1240 Lansing, nos dias úteis, das 15h às 18h.
Este artigo foi publicado originalmente no Lansing State Journal: USGA Golf leva o mundo ao histórico Bel-Air CC, com destino a Ann Arbor em agosto
